我们珍爱自己的生命，实际上动物也同样如此。这一点，藏汉两地的很多修行人，不仅口头上会说，而且也完全懂得这个道理。有修行境界、具有慈悲心的人，看到一个人被枪毙，会觉得实在难以忍受，同样，当他们见动物被杀害时，照样会生起难忍的悲心。憨山大师云：“人既爱其寿，生物爱其命。放生合天心，放生顺佛令。”不仅佛教徒明白这个道理，即便是世间仁爱之士，也不赞成杀生吃肉的野蛮行为。如印度素食主义者甘地，在有关素食、反对暴力的演讲里，始终强调众生都有生存权，动物的生命和人类的生命一样珍贵。

　　有关放生护生之法，在佛经中记载颇多，最早是出自于《金光明经》：往昔佛为流水长者子时，见池水枯涸，成千上万条鱼被曝晒将死。于是他向国王借了二十头大象，用皮囊盛水，倾泻池中，救活了这些鱼。后又施予食物，持念宝髻佛的名号（另说宝胜佛），诸鱼闻后，皆转生于忉利天。此外，《杂宝藏经》中也记载：一沙弥原本只有七天寿命，返家途中见池塘缺口，无数蚂蚁将被淹死，遂心生慈悲，用袈裟盛土堵住缺口，救了所有的蚂蚁。以此因缘，沙弥转夭为寿，得延命之果报。《药师经》云：“放生修福，令度苦厄，不遭众难。”故有些人遭受痛苦违缘时，若能行持放生之法，则可消灾解厄、遇难成祥。即便是一些病重不治的患者，若经常劝其放生，不知不觉也会出现很多奇迹。

　　所以，在一切无为法中，观修空性的功德不可思议；而一切有为法中，放生的功德无与伦比，杀生的过患罄竹难书。我常引用龙猛菩萨《大智度论》的教证：“诸余罪中，杀罪最重；诸功德中，不杀第一。”以前我看一本书中说是“放生第一”，但后来查了《大智度论》原文，应该是“不杀第一”。“不杀”与“放生”在轻重上，还是有一点差别。《极乐愿文大疏》也说，光是不杀虽说有一定功德，但若能不但不杀，反而还力行放生，维护众生的生命，即生中自然而然会获得各种安乐。

　　我们作为佛教徒，日常生活中经常要举行一些庆祝活动，如逢年过节、结婚生子、开业剪彩等，此时若能行持放生，则是最好不过的。很多居士常问：“我家今年某某人结婚，请上师加持，您说到时最重要的事是什么？”我往往回答：“是放生。如果能放生，以此殊胜因缘，将来必定家庭和合、幸福美满；反之，倘若为了庆祝而杀害无量众生，餐桌上摆满了鲜活的生命，以此所造的弥天大罪，未来势必不会有好结果。”

　　在古代，藏地每家一年最多杀一两头牦牛，即便是这样，许多人也特别害怕因果，拼命地念经忏悔。而现在的城市里，人们吃吃喝喝的全都与众生的生命息息相关，特别可怕！因此，我们作为佛教徒，除了放生以外，饮食还要以素食为主。退一步说，即使实在不能吃素，至少也要做到不点活物，尽量过一种简单的生活。

　　前段时间，我看了爱因斯坦的一本书，名叫《我的信仰》，他在里面就说：“我相信，简单淳朴的生活，无论在身体上还是在精神上，对每个人都是有益的。”我后来思维了一下，的确是这样，一个人生活越简单就越快乐，而越复杂就越要付出很多代价。比如你吃一顿特别丰盛的大餐，不仅要付出许多金钱，更要牺牲许多众生的无辜生命，自己无数世也偿还不清。有些出家人和居士总抱怨：“我不愿意念金刚萨埵心咒。”其实你们想一想，你从小到大吃过多少众生？光是这一点，现在日日夜夜都值得忏悔，否则，你在临死的时候，这些众生怎么会不来索命讨债呢？

　　这个世间上，最宝贵的莫过于生命，若为自己一时的口腹之欲而杀生，则是最残忍的事情。莲池大师也说：“世间至重者生命，天下最惨者杀伤。”又云：“放生非独佛教，儒中君子无不奉行。”戒杀放生这一理念，不单单是佛教奉行，儒教为主的很多宗教也极力提倡。当然，我们以前也分析过，他们主要是维护人类的生命，范围并未扩展至一切众生。所以，大家要清楚佛教慈悲观的广大性和殊胜性，在此基础上，应对所有众生平等相待、平等维护，这样到了一定时候，哪怕看见一个小含生受到生命威胁，自己也会尽心尽力去帮助它、救护它。

　　当今世界，一些弱势群体受到打击，政府会想方设法施以援手，而我们身边千千万万的动物每天遭到残杀，许多所谓的慈悲人士却不闻不问、不理不睬。所以有时候看来，人类的行为真的有点可怕。为什么现在今天出现传染病，明天出现地震，后天出现雪灾，各种天灾人祸此起彼伏？其实也跟人类的肆意杀生有关。假如这种血腥行为继续蔓延，势必会激起天怒人怨，大自然对人类将进行报复，从而使人类的生存空间越来越狭窄。

　　但遗憾的是，现在大城市里的很多人，根本没有慈悲观，为了维护自己的利益，杀害无数众生也面不改色，觉得理所当然。为改变这种恶劣的现象，我们一定要提倡放生，即使没有太大能力，每年放生一两次也可以。

　　志公禅师讲过：“放生功德，不可限量。”并引用佛经的教证，广泛说明了其中义理。寒山亦云：“一念慈悲，救一物命，是一念观世音也。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观世音大慈悲海矣。”可见，放生之举非小善所能相比。

　　因此，我们学院有很多大德，毕生都致力于放生。例如慈诚罗珠堪布，每年抽出一百天在汉地放生，十几年来从未间断。那天我问他今年放了多少，他说大概有3000多只羊、1000多头牛，还有4000多万条生命，确实令人赞叹不已。

　　就我而言，以前也想每年拿出一个月放生，然由于种种原因，根本抽不出那么长的时间。但不管怎样，每年秋天的时候，我还是会尽量出去放生。今年已经放了1000多只牦牛和羊，以后只要有一口气、有一点能力，在舍弃这个躯体之前，我很想做的就是放生。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)