传说，很久很久以前，城市的边缘开满了大片大片的彼岸花，也就是曼珠沙华。守护彼岸花的是两个妖精，一个花妖叫曼珠，一个叶妖叫沙华。他们守候了几千年的彼岸花，可是从来没有见过面。因为花开的时候，看不到叶子；有叶子的时候，看不到花，花叶两不相见，生生相错。

他们疯狂地想念着彼此，并被这种痛苦折磨着。 

终于有一天，他们决定违背神的规定偷偷地见一次面。那一年的曼珠沙华，红艳艳的花被惹眼的绿色衬托着，开得格外妖冶美丽。神怪罪下来，这也是意料之中的事。曼珠和沙华被打入轮回，并被诅咒永远不能在一起，生生世世在人间受到磨难。从那以后，蔓珠沙华又叫做彼岸花，意思是开放在天国的花，花的形状像一只只在向天堂祈祷的手掌，可是再也没有在城市出现过。这种花只开于黄泉，一般认为是只开在冥界三途河边﹝1﹞、忘川彼岸，花如血一样绚烂鲜红，铺满通向地狱之路，且有花无叶，是冥界唯一的花。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆，所以，曼珠和沙华每一次转世在黄泉路上闻到彼岸花的香味就能想起前世的自己，然后发誓不分开，在下一世再跌入诅咒的轮回。

相传此花为接引之花，在黄泉路上大批大批地开着，远远看上去就像是血所铺成的地毯,又因其红得似火而被喻为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景。当灵魂涉过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥之界。
 
因此，佛经记载有：“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”

供佛香花 开己心花

佛经里边，处处以花的娇艳比喻美好，也以花的荣枯表示无常。花从含苞待放、灿烂盛开到枯萎凋谢，好比人的一生，虽然美好，但很短暂，就像流行歌里唱的：“好花不常开，好景不常在”。

佛教常以花来比喻种种妙法，如以花譬喻实相之妙理为“实相花”；以花比喻本心之清净称“心华”，所以经中以“心华开敷”表示豁然大悟之意；以莲花比喻佛的正觉叫“正觉花”；智能开解，如花盛开，故称“觉华”；以空中见幻化之华的“空华”，比喻因妄见而起错觉，以无为有。其它还有法性华、圣人华、法乐华、金刚华、缘观中道华、三十七品华、妙觉华……。

但佛经也告诉我们，要以这种美好的短暂来获得永恒，就是借假修真。

经文中说：“旃檀多香。青莲芳花。虽曰是真。不如戒香。华香气微。不可谓真。持戒之香。到天殊胜。”

这段经文告诉我们，花的香味尽管美好，但还是不如戒香。再香的花，它的香味究竟能传多远？现在有所谓的七里香、十里香，其实，即便是顺着风，花的香味也顶多飘上一两公里。而持戒获得的戒香，就可以传播得很远。所谓戒香，就是德香。一个人如果注重品德修养，那么他的美名就会传遍天下；人们听到他的名字，就会很欢喜。而花香即便顺风飘扬，也就传播两公里，和德香当然不能相提并论。

世间善男子，善女人，若能拿香花供佛，便可得到无量功德。一般人看见花，心情就会很愉悦，因此，拿花供佛，就是通过这种方式，让我们生欢喜心。通过外在的花，来激发内在的欢喜，让心花开放。所以，以香花供佛，最终是为了以欢喜心来礼佛、拜佛。《佛为首迦长者说业报差别经》中说到用香花供佛，能获得十种功德：一者处世如花；二者身无臭秽；三者福香戒香，遍诸方所；四者随所生处，鼻根不坏；五者超胜世间，为众归仰；六者身常香洁；七者爱乐正法，受持读诵；八者具大福报；九者命终生天；十者速证涅槃。

《撰集百缘经》记载有位采花人以所采之花，作成花鬘供佛供塔，死后得生天。《贤愚经》中说一男子以花供佛，感得来世出生时，家中满布天华。《释氏六帖》中也有“花能续寿”的记载。凡此以花供佛而得妙果的事例真是不胜枚举。

人生一世，草木一春，当你看到花的时候，心情就会好一些。花虽然美好，但这份美好需要你悉心呵护。然而，任凭你再怎么呵护，它也会凋谢，这是花的无常。人生也是这样，虽然很美好，但也很短暂，跟花一样，刚买回来的时候，很灿烂，很美好，但到明天一看，就不那么美了，暗淡了。人生也跟花一样，很无常，所以，我们要珍惜每一天的生命，好好活着。

无论是欣赏、供奉、祈福、赞颂或当作说法悟道的因缘，花和人们的生活可说是息息相关。拿破仑曾经说过：“不生花的地方，人类无法生活。”花本身具有真善美的特性，不管我们在意与否，它总是如如自在地为人间带来色彩和香味，引发我们对生命的体悟与返观。我们就是通过这种美好而短暂的花，才明白了许多更深刻的人生道理。 

注(1)：三途河，也叫做“三途川”。传说中，“三途河”是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。

  (此文发表于2008年秋(总第一期)江苏昆山《华藏》佛学杂志)