我向老法师请教，我说：‘这个超度是怎么来的？’他想了一想，他说大概这个超度的起源是唐明皇。在那个时候安史之乱，郭子仪平定了动乱之后，朝廷在每一个大战场，建立一个寺庙，叫开元寺。开元年间建的，都叫开元寺。建这个寺庙，目的就是追悼死难的军民。所以，那个超度的法会就等于我们现在追悼会的意思一样，请这些高僧大德诵经、拜忏、回向、追悼，是个纪念的意思，国家来提倡。国家这么提倡，到以后民间慢慢的，也就有这个事情，也就是请法师大德诵经、拜忏、超度祖先，可能是由这个演变下来的。由此可知，开元以前没有这个事情，这个记载得很少；开元以后，确实。发展到现在，完全变质了。

怎么说变质了？以前超度是寺院附带做的事情，一年也不过一、二次，很少！主要是讲经说法、领众修行，所以寺庙叫道场。佛教在世间是度人的，不是度鬼的；是度活人的，不是度死人的；这个我们一定要搞清楚、搞明白。所以，从前寺院、丛林里面，一般的活动 —二时讲经，二时修行。这二时是从印度的时间单位，跟我们现在时间单位不一样。古印度人将一昼夜分成六个时辰 —昼三时、夜三时；白天这个三时辰，叫初日分、中日分、后日分，这是白天；夜晚是初夜分、中夜分、后夜分，这是夜晚。总共分六个时辰。在中国古代，我们使用的时间单位是十二个时辰，比印度就小了，我们用子丑寅卯辰巳午未，用这个分法，十二个时辰。

我们现在用的时间单位，是采取西洋的，西洋人把时间单位分得更小，一昼夜分为二十四个时辰，我们称它作小时。西方人不会讲小时，我们称作小时，为什么？比我们中国原来的时辰小，二个小时才是我们中国的一个时辰。换句话说，我们中国二个时辰，才是印度的一个时辰。你就晓得，古时候寺院丛林二时讲经、上课，就是现在的八小时。寺院是学校，住在里面都是常住的，出家人常住，居士也是常住。居士那时候到寺庙里，叫讨经单；讨经单就是我要听这一部经。一部经要讲相当长的时间，小部的经大概也要一个星期、二个星期；通常一部经都是三个月到半年。如果讲一部大经，像讲一部《华严经》，一天八个小时，要讲一年；我想学这一部经，听这一部经，我一定要到这个地方住一年，所以叫讨经单，就是报名。核准同意之后，你就可以在那里住一年。

在寺院里面，在家人当然也有一点供养，生活费用的供养。同时，常住的工作，像扫地、整理环境，也会分一点工作给你做，你在这个地方安心的修学。所以，那个地方是学校，真的是道场！一天除了八个钟点听课、研究、讨论之外，还要修行。修行用什么方法？方法很多，总不外乎二大类，一个是念佛，一个是参禅，所以有禅堂，有念佛堂。禅堂里面，叫你去打坐，早晚在那里打坐，大概也是八个小时。你不入禅堂参禅，你就到念佛堂念佛，也是八个小时。你们想想看，一天在学术上，我们讲解门八个钟点，行门八个钟点。剩下八个小时，是你休息的时间，这里面还包括吃饭，包括所有的活动。所以，那个道场里面熏修，人没有妄想，没有时间打妄想，所以它的效果卓著。

这样的道场住上三个月之后，人的气质就变化了，为什么？没有时间打妄想，没有时间生烦恼，不是在研究讨论、在听经，就是老实念佛，或者禅堂静坐，能收到效果。但是现在一般寺院道场没有了。解门没有了，很少讲经的。行门也没有了，顶多听说，每一年打一个佛七、打一个禅七，点缀点缀。以什么为主？以超度死人为主，完全颠倒！从前寺院是度活人的，现在佛教是度死人的，它变成宗教了。以前是教育，现在变成宗教。

这个现象怎么发生的？怎么演变成这个？我们也要知道，也要明了。然后我们自己在佛门里面学什么，要清楚，我们接受释迦牟尼佛的教育，我们在现前要改善我们的生活，在将来我们要提升我们的境界。这在科学家里面，所谓的‘我们要突破时空’。十法界就是十个不同的时空，我们今天讲的不同的度数，三度空间、四度空间、五度空间。科学家已经证实，至少有十一度空间的存在。这个说法，也正好像佛家讲的十法界；十法界是一个十种不同的时空。佛教给我们突破，突破六道、突破十法界，我们才能够证得一真法界，这是我们学佛应当知道的。

那么这种大规模的超度，有没有效果呢？不能说没有效果。最重要的是主法的这个人，主持超度的这个人，他如果是有修、有证，那个力量就非常显著。像从前梁武帝，《梁皇忏》就是这么来的。梁武帝很喜欢的一个妃子，也是造作罪业，堕落在恶道。梁武帝是佛门大护法，请宝志公来主持这个超度法会，以后记录下来，就叫做《梁皇忏》。《梁皇忏》的序文里面记载得很清楚，宝志公是观世音菩萨的化身，将梁武帝的妃子，从恶道超度到忉利天。这类的事情，我们在《传记》里面看到很多很多，主法的人要有修、有证。

讲到现代，现代有修、有证的人没有了。所以，我一生不敢做超度的佛事，我没有这个能力、没有这个德能。我们馆长对这个很重视，我也不反对。过去韩馆长，我们有这个道场，我们诚心诚意来做，本著真诚，诚就能感应。所以，图书馆在过去，每一年有三次超度法会，我们平常是讲经念佛，虽然达不到古时候的标准；古时候是八个小时讲经、八个小时念佛，我们做不到。我们现在是每天讲一次经，一个半小时。内部同修也有一、两个小时的研究讨论，勉强还像个样子。念佛，我们总要求不中断。所以每年清明、中元、冬至，我们做三次祭祖的法会。我们所祭祀的祖先，不必要你到这来写牌位，我们牌位早写好了，我们写的是百姓祖先，一律平等。所以，我们供的牌位，是百姓祖先牌位。小牌位是按照百家姓写的，我们是做平等法，不会大牌位多少钱、小牌位多少钱，没有！你要拿钱，随喜，没有勉强的，也没有什么规定。在我们基金会是完全不收费，供养这个牌位，是一分钱都不收。我们一年做三次法会。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)