佛陀住世时，有一女子名為莲华，姿色端正，艷若桃李，因此王宫贵族无不趋迎亲近，為之流连倾心。但是莲华宿世善根深厚，对於这种急管繁絃，「今年欢笑复明年，秋月春风等閒度」的日子渐生厌离，因而决定跟随佛陀出家修行。

　　这一天，莲华一人踽踽独行，準备到罗阅祇耆闍堀山中佛陀的住所，向佛陀请求出家。途中，莲华听到哗哗泉水声，因此来到泉水处暂歇，也洗净一路的僕僕风尘。当莲华躬身掬水时，清泉明澈如镜，映照著莲华姣美的容顏。「唉！我正值花样年华，又拥有倾城倾国之色，此乃天赐！我為何不享受这綺丽时光？不享受锦衣玉食的生活？不享受日日笙歌的日子？為什麼要出家过著清苦无欲的生活呢？」莲华越想越觉得后悔，因此决定放弃依止佛陀出家的念头，而返回城中。

　　佛陀以神通力知道莲华得度的因缘已到，因此化现為一美少妇，姿色容貌更胜莲华，沿著莲华所要返回的途径而来，与莲华相遇。

　　「咦！这位夫人您要去那儿呢？」莲华出神的望著眼前这一位美貌绝伦的贵妇，在心中一再的讚叹著！两人一见如故，晤谈甚欢，便偕同一起返回城中。走著，走著，来到一处泉水佳荫之地，於是莲华和美少妇决定歇歇脚，小憩片刻，再继续前行。

　　凉风徐徐、泉水潺潺，美少妇枕著莲华的双膝，怡然的睡著了。莲华望著美少妇艷若天仙般的容顏叹赏著。剎那之间，这位少妇突然气绝而亡，旋后身躯开始浮胀、溃烂，发出阵阵臭味。惊愕的不能自已的莲华，看著美少妇溃烂的身体，布满了一隻隻白白胖胖的蛆虫，在少妇的头部、内臟处及四肢蠕动。莲华被这情形吓呆了。转眼间，少妇艷若天仙的容貌已是血肉模糊、蛆虫钻动，而且臭气难闻，令人反胃作呕。

　　莲华惊魂未定，少妇姣妙的身躯又流出脓血，渐渐地四肢溃散，白骨散落，片刻白骨成了灰烬而演灭！莲华惊恐不已，那位和她谈笑甚欢的少妇呢？那位美貌绝伦的少妇呢？那位花样年华的少妇呢？难道就如此灰飞殆尽？她那富贵荣华的生活呢？她那贤夫孝子呢？莲华不禁感叹：繁华若梦！美貌容顏亦是如斯！我莲华又眷恋什麼、不捨什麼呢？因此莲华再度起身，怀著坚定的道心向佛陀的住所前行。

　　莲华依止佛陀出家修行后，勤习戒、定、慧，不久即证得阿罗汉果，出离三界轮迴无常之苦。