放生是佛教护生事业的典型代表。高僧大德悲天悯人，民胞物与，每见命在垂危的牲畜便生救拔之心，或出钱买回放生，或带回寺里豢养，因此寺院里开始有放生池、放生园的设置。信众受到感化，逐渐效仿，上至天子，下及庶民，都知道放生是慈悲延寿的象征。

除此之外，佛教在社会慈善事业的积极努力，还包括：倡导禁酒，减少犯罪；至监狱弘法改善人心；提供住宿、斋食，指引游子旅人；植树美化环境，注重水土保持；凿井开渠，开发落后地区；义冢义葬，怜悯孤魂穷子等等。总之，佛教寺院本身就是慈善事业。

其实，佛教二千五百余年的历史，善男信女对于法力无边的佛陀已经具足坚定的信心，任何失意困厄，沮丧潦倒的人来到寺院，无不虔诚膜拜、顶礼，祈求佛菩萨加被；也有许多人在度过难关后，回到寺院供养、奉献以为还愿，并成为不退转的佛教护法。佛教寺院本身的庄严肃穆、清净祥和，诸佛菩萨的慈眉善目，在在给予世人心灵的安慰。

慈善并非宗教的全部

很多人误以为慈善事业就是财物的救济，其实，佛教将布施分为三类：财施、法施、无畏施。财施仅能救急，不能救穷，只有治标而不能治本，真正的慈善事业必须能彻底解决受难者的痛苦。佛教基于世人迷昧因果，在烦恼苦海中轮回不已，因而广说缘起中道、因缘果报的道理，期望众生在正知正见下，转烦恼为菩提，化悲怨为力量，建立幸福快乐的人生。

佛教倡导“慈悲”，因此佛教致力于社会教化事业，为弱势团体求平等，为社会大众谋福利。北魏时，昙曜代表寺院向朝廷奏请收容犯罪者及官婢，名之为“佛图户”，从事清扫寺院环境或耕作寺田的工作。此项制度不仅令长期被拘禁的重犯成为社会的一股劳动生产力，也让他们有被教化，痛改前非的机会。

佛光山几十年来，集合所有信徒的力量，从事对社会贫苦大众的冬令救济、施棺施茶、施医施药，这一切都肇因于佛光山有慈善的性格。其意义不但是对他人的救急救难，也是对自我慈悲心的培养。然而在佛光山的四大宗旨中，“以教育培养人才、以文化弘扬佛法、以慈善福利社会、以共修净化人心，”慈善仅是其中的一部分。目前佛光山的慈善事业范围甚广，包括佛光诊所义诊、云水医院下乡施药、冬令赈济、急难救助、友爱服务队（义工组织）、观音护生会、器官捐赠会、社会教化处（监狱布教）、大慈育幼院、仁爱之家（老人院）、佛光精舍（养老院）、万寿园、老人公寓等等，并且以寓文化、教育、净修于慈善之中的理念，兴办各种慈善活动。慈善事业固然重要，但教育、文化更重要。

除了财物的布施，我们还要协助教育受难者的道德、品格，从旁辅导他们建立正确的人生观，帮助他们重新站起来，努力创造幸福美满的生活。所以，希望今日的佛教徒，凡事不要一窝蜂，扶轮社可以去救济，狮子会也可以去做好事。而我们更应该发挥宗教净化人心，改善社会风气的功能，救急不救穷，做好佛教六度圆融的慈善事业。

佛教徒要兴隆佛教，净化人心，福利社会，必须要有普济社会的愿心，本着佛陀的慈悲胸怀，“贫穷者教以大施，病瘦者给予医药，无护者为作护者，无所归者为受其归，无救者为作救者”，做慈悲济世的事业。

最好的慈善事业就是与教育合而为一，以文化、教育来培养人才，宣传教义，从思想见解上改造人心，这才是根本之道。所以，希望大家在从事慈善救济时，也能兼顾文化、教育，发挥宗教真正的意义和价值。所谓“诸供养中，法供养第一”，期盼佛教能从文化、教育方面提升社会的道德水平，改善国民的生活品质。