什么叫因果？因果又叫业因果报，又叫因果报应，是佛教基本原理之一。“因”就是原因，也叫因缘。“果”就是结果，也叫果报。“业”就是指一切身心活动，分为身、口、意三业。“报”就是业的报应，即由三业的善恶所导致的后果。因就是业，果就是报。

我们凡做一件事，说一句话，甚至动一个念头，都是种因；随其善恶的性质和份量，都有恰如其分的结果在后面，迟早总要由自己受到的。概括说，种善因得福果，种恶性因得苦果。其实，怎样的善得怎样的福报；怎样的恶性，得怎样的苦报，也有恰如其分的“因果律”。佛说“行上品十善者生天，中品十善者做人，下品十善者做阿修罗；犯上品十恶性者落地狱，中品十恶性者堕饿鬼，下品十恶者沦畜道。”说明十善十恶性是六道轮回形成的业因，六道轮回则是十善十恶应得的果报。人生本是业果的相续，而“来先去后作主人”的第八识----阿赖耶识便是因果业报的主体。

它把一个人前世所得善恶性业带到现世来，又把今世所造作的善恶性业带到后世去。阿赖耶识，意译藏识，它含藏诸法的种子，好象存储各种信息一样，由业因到果报，由果报到业因，生灭流转，轮回不息。人生的苦乐，世运的盛衰，都是业力所招感。所以佛说“自作自受，共作共受。”《瑜伽师地论》卷三十八说：“已作不失，未做不得”意思是“因”未得“果”之前，不会自行消灭；反之，不造作业因，也不会得相应结果。由此可知，有因必有果，有果必有因。因不虚弃，果无浪得。正如《涅槃经·矫陈品》所说：“善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。”世间法是如此，出世法也是如此。

因果规律并不是佛陀所规定或制造的，而是客观存在的规律，佛陀只不过把它揭示出来罢了。印光法师说：“如来成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外。”可见连诸佛菩萨，尚不能超出因果之外。何况我们凡夫，不管你信与不信都要受因果规律的制约。

因果贯通三世：有些人看见好人受恶性报，恶性人得福报，便怀疑因果，便怀疑佛法。这是由于不明白因果贯通三世的道理。佛经说：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”说明我们今生所受的善恶性果报，都是自己所种的业因，是自种因，自受果。而现前身口意三业时时造作的业因，又正是自己未来应受的果报，前因后果，循环不断，也没有丝毫差错，经中又说：“假使百千劫，所作业不亡。因缘会遇时，果报还自受。”“百千劫”是很遥远的时候，“所作业”是自己所种的远因，远在百千劫前种的业因，并不会自行消失。“因缘会遇时”指现在的因缘成熟，“果报还自受”还得自食其果。

关于果报的早迟，大体有三种情况：

（一）现报：即现在做善事，现在享福报；现在作坏事，现在受恶报。

（二）生报：即今生作善作恶性，来世受福报受苦报。

（三）后报：即现在作善作恶，到第二世、第三世，乃至百千万亿劫后，才受善报恶报。后报虽然早迟不定，但只要种下业因，没有不受果报的。所以说：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”

为什么恶人会获福报呢？这是由于他过去生中培植的善根深厚，现在因缘又成熟，因此享福报，如果他今生不作恶事，福报就更好。至于他今生所种的恶因，也不会自行消失，将来因缘会遇时，必然会受应得的恶报。如像富贵人家的子弟，吃喝嫖赌，任意挥霍，没有受饥寒，这是因为家底很厚的原故。不过照这样乱花下去，纵有百万家产，终有一天会倾家荡产的。至于，善人遭受恶报，这是由于他过去所造的罪业深重，而现在因缘（条件）已熟，所以先受恶报。如果他今生不行善，恶报会更重；另一方面，他今生所种的善因，也并没有消失，未来必定会受相应的福报。如像一个重罪犯人，没有被立即处死，他有悔改，立了功；但是功小罪大，不能完全赦免，只是将重刑改判轻刑。

如能继续立功；积累的功劳又多又大，则不仅全部赦免其旧罪，而且还会受到奖赏，受到重用，获富致贵。唐代玄奘法师的皈依师父、印度高僧戒贤法师，是那烂陀寺住持，戒行精严，德望很高。他一次患很痛苦的病，甚至无法忍受，准备绝食而死。这时得到观音、文殊、普贤三位菩萨开示说：“因为你在过去生中，曾经多次做国王，作过不少危害人民的罪恶，本来应该长期堕地狱受恶报。由于你今生努力弘法度生，所以才受这点世间的小苦，来抵消长劫堕落地狱的大苦。你应当忍受，并恳切忏悔，病苦自能消除。”戒贤法师依照办理，后来疾病全愈。这种事假使不明白是过去种的因，人们可能会说戒贤并不是得道高僧，或者说这种大修行人，还患这么痛苦的病，佛法有什么灵验和利益呢？其实三世因果，错综复杂。有的是转后报、重报为现报、轻报；有的则是转现报、轻报为后报、重报。这点必须了解。

转变全由心念：因果是活泼的贯串一切事理的，决不是庸俗的“宿命论”和死板的“定命论”。例如，现在是过去的“果”，同时又是未来的“因”。业因即随时变迁，果报自然也能随时转变。人们所常说的“命运”，实际就是业因果报。弄清因果的道理，才明白“命”、“相”之所以然。从十二因缘的道理解释，我们的身体就是由果报所生的，也是来受善恶业报的，所以叫做“报身”。

一个人相缘的好坏，寿命的长短，命运的穷富，属于正报。家庭环境的好坏，亲属子女的优劣，生命享用的厚薄，属于依报。正报有福，依报自然也丰富满足；正报无福，依报也是困窘恶劣。我们今生所受用的正报和依报，都是过去种的“因”，现世结的“果”；并不是从外来，全是自作自受。一个人的“相”的原因及由来，都不教人去算命、看相、求签、问卜。因为这是舍本逐末，徒劳无益的。

“命”和“相”算也是这样，不算也是这样。只有从根本上改变现在的“因”，才能转变未来的“果”。转变的关键又是什么呢？就是自己的心念。因为一切唯心造。心既能造业，也能转业，即是“转变由心”的道理。如是只是“知命”、“安命”，还是消极的，无益的；必须改造自己的命运，掌握自己的未来，才是积极的，有益的。所谓“相随心转”，“境随心转”，“命自己立”，“福自己求”，以及“祸福无不自己求之者”。都是说明这个道理。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)