南北朝初期之时，“崇无”的般若性空学已成衰微之势，《涅槃经》和《成实论》等具“崇有”倾向的经论被普遍关注，“崇有”成为佛学界思潮的主流。[29]隋初长安敕立“五众”，《涅槃》居其一[30]，并列首位。可见，道绰所在的年代，更是中国佛教涅槃佛性学说十分流行之时。涅槃学说主要是依《涅槃经》而建立起来的理论，它主要讲成佛的可能性、成佛的依据、条件以及佛的果位、境界等等问题。对于这些问题，南北诸家所传不同，各有师承。北方的涅槃学流传可追溯到北凉的昙无谶译出大本《涅槃经》之时。北凉玄始十年(421)，昙无谶到姑臧(治所在今甘肃武威)应河西王沮渠蒙逊之请译出《大涅槃经》三十六卷(后来作四十卷)十三品。此经宣说一切众生，即便是断了善根的一阐提人，也都具有佛性。这一学说在中国佛教发展史上曾发生过重大影响。公元四三九年，北魏太武帝平凉州，将凉州经像法事悉数迁入邺都(今山西大同)，于是涅槃学开始在北地广泛流传。孝文帝以后，北方传习《涅槃》者更多。如智嵩曾以新译经论在凉地传授涅槃义旨，并著《涅槃义记》。当时还出现了不少其他学派的学者兼善《涅槃》的，如四分律大师慧光就著有《涅槃疏》，其门人法上为一代名师，曾任北齐时僧统，即前述道绰大师自许为自己老师的法上法师，虽是地论学者，但同时也兼善《涅槃》。法上法师的弟子净影慧远更是齐隋两代名师，学《地论》而兼《涅槃》，不但著有《涅槃经义记》二十卷，所作名著《大乘义章》，也常归宗于《涅槃》旨义。受这种环境熏染的道绰法师，当然对《涅槃经》的研究也特别重视。现在我们虽然缺乏足够的资料来了解他对涅槃学研究的程度，但如前所说道宣律师在《道绰传》中所说，大师自出家以后，跟着老师学习诸部经论，特别对于《大涅槃经》尤为重视，重点弘传，曾先后亲自开讲《大涅槃经》数十遍，可见他对涅槃学之研究所下的功夫。道绰大师具有的相对偏于“崇有”的《涅槃经》的学统和深厚的学养，为他后来接触并深信净土法门打下了基础。

　　南北朝以来，弥陀净土信仰在中土已渐兴盛起来。之前的数百年间，已先后有西晋的阙公则与其弟子卫士度，东晋时著名的支遁、竺法旷以及庐山慧远等大师推动弥陀信仰的流传。到了道绰之世，他所在的地域更是因为昙鸾法师的努力，弥陀净土信仰的影响更是迅速扩展。在相关净土信仰典籍的研究方面，《无量寿经》、《观无量寿经》等的注疏等净土相关的著述不断涌现。比如隋代净影寺慧远大师(523～592)著有《无量寿经义疏》二卷、《观无量寿经义记》二卷[31]，隋代天台智顗大师(538～597)著有《佛说观无量寿佛经疏》二卷、《阿弥陀经义记》一卷[32]，隋代吉藏大师(549～623)撰有《无量寿经义疏》一卷、《观无量寿经义疏》一卷[33]等等，净土圣典的注疏，有如春兰秋菊互竞妍美之势。

　　道绰大师之时，末法思想已流行开来。所谓末法，是相对于正法、像法而言的，即佛法渐失纯正，转入衰微时期。佛教末法的思想观念，来自佛经，如《法华经》卷五云：

　　如来灭后，于末法中欲说是经，应住安乐行。[34]

　　《大乘同性经》卷下也说：

　　住持一切正法、一切像法、一切末法。[35]

　　在南北朝中，短短不到一百五十年的时间内先后出现遭受了二次法难。前有北魏太武帝的灭佛(446)，后有北周武帝之废佛(北周武帝的灭佛，发生于建德三年(574)及建德六年(577)；建德三年发生在北周，建德六年发生在遭北周并吞的北齐)，世间的疾苦，佛法的遭遇，种种迹象与经典上所说的五浊恶世与末法情况出现惊人的一致，佛教界的许多人都切身感到了末法的降临。有强烈末法意识主张者，从隋至唐初连续不断。如被天台宗奉为三祖的南岳慧思、创特异三阶教的信行(540～594或614)、南山律祖道宣(596～667)、慈恩大师窥基(632～682)等。末法时代，意味着佛徒自身证悟和佛法弘传的能力有所衰退。少年出家后不久的道绰大师，即遭遇到法难的事件，耳闻与目睹的法难经历，使他对“末法”的感受深刻，迫使他思考和寻找末法时代最适合自己与广大佛弟子修行的法门。他没有参与到三阶教的行列，也没有去从事当时较为多见的刻经和开凿石窟的事业，他在深入的思索，公元六○九年，己届四十八岁的道绰大师亲谒昙鸾大师住锡过的玄中寺，选择了净土法门。处于末法思想较为浓厚时代，身心归栖于净土法门后的道绰大师，针对当时三论师等诸师，以净土往生之说为有相之见，注释摄大乘论之诸家并认为《观经》十念成就之说是别时意趣等教内诸多排斥或贬低念佛法门的迹象，道绰大师不得不站出来论辩，驳斥异义，彰显净土法门的殊胜，担负起为末法众生指引了生脱死捷径的重任，于是便有了他净土著作《安乐集》的问世。《安乐集》具体写作时间已不可考。

　　 四、《安乐集》的结构和各门大意

　　《安乐集》成书后，在佛教界引起了广泛的注意，唐代道宣律师盛赞此书是“明示昌言，文旨该要，详诸化范”[36]。可能此书中的诸多批破，其他宗派不乐意见到，所以此书宋代以后不见著录。清末杨仁山居士从日本找回后，南京金陵刻经处有刻本行世。此书在《大正藏》中，收入第四十七卷。

　　(一)结构图示
　　《安乐集》篇幅不大，全书共计二万八千七百余字，分为上下二卷，上卷三门，下卷九门，总共十二门。各门未设标题，每一门又分若干部分加以立论辨析，称为“料简”，每门中各又有一番至九番不等的料简，全书共三十八番料简，每一料简有一两句简短的概要。兹将全书的意蕴结构，试作科判，图示如下[37]：

　　上卷：

　　第一节：净土教的成立——(一)教兴所由　　 　　

　　如果从上图来看，《安乐集》结构的条理性不太清晰，内容的系统性也不明显。同为唐代净土教大师的迦才评论此书也这样认为：

　　 虽广引众经，略申道理，其文义参杂，章品混淆，后之读者亦踌躇未决。[38]

　　 其实，道绰大师志在阐扬净土教义，乍看起来他的著述是不讲求形式，文字也有零散之嫌，但仔细深究，他对净土相关问题的论证和辨析相当精到，有着严密的内在逻辑性，书中也前后贯穿着一条潜在的主线。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)