今天谈的题目是“临终助念往生”。学佛的人特别是修净土的人，都希望临终能够念佛往生。那么要怎样才能作到呢？就不能不研究这个问题。净宗祖师印光大师的《临终三大要》，对此作了重要开示。还有《临终须知》、《临终津梁》、《临终切要》一类的著作，也是应该学习的。因为学佛就是为了出轮回，了生死，生净土。如果一旦到了临命终时，又留恋恐怖，张惶失措，就必然误事。所以学佛人不应当忌讳谈论死亡这件事。人人都怕死，但人人都要死。因此，对这个问题。必须有清楚的了解和正确的认识。学佛的人为别人临终助念也是一项重要任务。印光大师说：“如果你能够成就一个众生往生，就是成就一个众生成佛”。还有什么比这个功德更大的吗？各位上有父母、还有亲属，假如遇到他们临命终时，我们不懂这些道理，就会“帮倒忙”。所以我们必须事先学习。如果我们把这件事作好了，就是对父母尽大孝，对亲人尽最好的关怀。所以我们必须了解如何做好临终助念往生这个工作。下面分三个部分来讲：

一， 怎样认识生死问题

人人都要不可避免地面对死亡，害怕是没有用的。我们必须了解：人的生命从哪里来？死了又到哪里去？几千年来许多哲学家、宗教家都在思考这个问题，但并未得到较圆满的解答。可是，在生死问题上，有两种流行的又是非常错误的观点：一种说法是“人死如灯灭”。死了死了，一切就了了。这种观点不是现在才有的，早在春秋战国时候，列子就提出这个看法说：尧舜（古代的贤君），死了是一堆白骨;桀纣（古代的暴君），死了还是一堆白骨。这是表面现象，看起来好人坏人都是一样，死了都是一堆白骨，只承认人就是一具躯壳，没有灵魂，死了烧成骨灰就完了。还有一种说法是：“人死了又变人，猪死了又变猪；人就永远吃猪肉，猪就永远被人所吃。”所以，有的犯罪分子，被绑赴刑场时还说：“你现在把我枪毙了，二十年后我又是一条好汉”。有些人遇到一点困难，就逃避现实，以自杀来一死了之。真能了吗？根本不能。罪犯干了那么多坏事，死了还能得到人身吗？以上的说法前一种叫断见，后一种叫常见，这些观点都是错误的，又是很危险的。

佛教的观点认为：“诸法因缘生”。一切事物都是有因有缘才有结果。比如：就植物来说，一粒良种是个善因，仅有良种没有缘，它还是一粒良种，不会发芽生长。一粒良种要发芽生长就必须要有缘。所需的缘就是阳光、空气、水、肥料、经营等等，这一切叫缘，因缘结合，诸缘具备，种子才会发芽、生长、开花、结果，万事万物都如此。人的生命也不例外，人的生命也是有因有缘才有这个果报身。人的生命是精神和物质结合而成的。物质体由地、水、火、风四种元素组成。地，是我们的肌肉、骨骼，是固体，由此我们才能站立得起来；水，是人体内的血液、水分，是液体；火，则是人体的热能；风，就是呼吸。地、水、火、风，从科学角度来讲是固体、液体、热能、气体，都属于能量，这个“能”接近于“空”，佛教说的“四大皆空”就是指的这个，空并不等于“无”，而是各种因缘和合而产生，因缘消散就没有了。比如说：人的体温即是“火”，如果体温考不起了，代表“风”的呼吸停止了，人的生命也就结束了。“四大”不调就生病，“四大”分散就死亡。

所以这个物质体，还容易理解，这是看得见摸得到的东西。但更重要的是人还有一个精神体，一般称之为“灵魂”，佛教叫“阿赖耶识”。“阿赖耶”是梵文译音，它的意思是含藏，就是储存信息的一种意识。我们给它取一个代号，叫做“精神磁带”，磁带能储存信息，“精神磁带”能将一个人的一生或过去生中所造作的身、口、意三业，包括善业和恶业，作为一种信息储存下来。精神磁带一旦把信息储存下来，就永远保存起来，不会消逝。人死了，这个“精神磁带”，或称为“阿赖耶识”，或称为“灵魂”的，就离开人体，叫做“中阴身”。中阴身到哪里去？根据“阿赖耶识”里记录的善业和恶业，去找有缘的父母投胎。中阴身是种子，父母是缘，因缘结合，才有果报。我们这个身体是来受果报的，所以就叫“果报身”。佛教有一首偈语：“欲知前世因，今生受者是”。要知我们前世种的什么因？开了悟的人能知道，但我们凡夫也可以从今生所受的果报来看;为什么有些人长寿，有些人短命；有些人富贵，有些人贫穷；有些人一生一帆风顺，有些人则命运坎坷……所有这些,都是过去种的因不同！“欲知来世果，今生作者是。”下一阶段会得什么果报？源于我们现在正在造作的业因，就看你是种善因还是种恶因？学佛就要懂得这个道理:身（行为）、口（言语）、意（思想）三业的活动都是在种因，现在种的因就决定了下一步该受的果报。命运是掌握在自已手中,而并不是神明在操纵。明白了这个道理，懂得一个人的起心动念,无不是业,无不是罪,所以种善因得善果,种恶因必然得恶果。生生死死是永远不会中断的，有生就必然有死，死了就必然要生。生死如昼夜，生是白天，死就是夜晚，夜晚过了又是白天，永远不会中断。懂得这个道理就会知道，可怕的并不是死，而可怕的是生，生到哪里去？地狱、饿鬼、畜生都是根据所记录人的身、口、意所造作的恶因去的，要得人身极不容易。我们大家有幸得到了人身，但同时我们也尝到了做人的滋味。年轻人的经历有限，还不懂得一生当中究竟是苦多还是乐多？当一个人活到五、六十岁，人生道路也已走了一半，这时都会不同程度地尝到人生的苦乐，体味到人生的滋味了。佛教导我们，学佛就是为要了生死。什么叫了生死？了是了脱，就是不生，要不生才不灭，涅槃境界就是不生不灭的境界。要达到涅槃境界境界当然很不容易。在生死轮回中的凡夫，都是受业力支配。种善因，死后可以升天道、人道、阿修罗道。种恶因，那就到地狱道、饭鬼道、畜生道。人到了临命终时是“万般将不去，唯有业随身”，一切均受业力支配。

净土法门是一门很特别的二力法门，是依仗佛力的法门，是易行道。念佛可以带业往生，这个业就是罪业，只要你认真持戒念佛，不再造罪业了，过去的罪恶都可以带起走。其它的法门要全靠自力，必须把业障烦恼消除干净，才能了脱生死，才能不入轮回。生死轮回是人生最大的痛苦，生生死死，死死生生永远没有了结。死亡是人生最痛苦的事，但人人都要经过这一关；死亡又是最平等的事，在死亡面前，哪怕帝王将相，亿万富翁，他手上的权力、金钱在这时候都帮不上半点忙，权力和金钱不可能减少他对死亡的恐惧，也不可能延长垂死的生命。现在西方国家提倡“安乐死”，什么叫安乐死？当一个人患了绝症，求生不能，求死不得的时候，就让医生给他服超剂量的安眠药而死亡。其实也就是利用药物自杀，只是没有用刀枪罢了。在服安眠药时，垂死的人的心情能安乐吗？自杀是罪恶，也是要堕恶道的。所以要解决生死问题，只有学佛才能究竟。学佛才能明白生死的道理，学佛才能掌握了脱生死的方法。明白了道理自然就不惧怕死亡了。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)