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古时有一仙人，在深山修道，时常静坐在一棵大树下。屏除杂念，修习禅定。是时，正值冬天，气候非常寒冷，时近黄昏，有一只饥寒小鸟飞来，就栖息在仙人怀中，希望获得一些温暖能延续它的生命，仙人惟恐惊动鸟儿，因此盘膝打座，身体不敢摇动，让鸟儿无忧无惧安处怀中，等到翌日小鸟飞往别处栖止，仙人才出定。慈悲爱护动物的心怀，竟然到了如此程度。
宋朝永明大师，讳名延寿，莲宗第六代祖师。平生喜欢买物放生，吴越王钱文穆镇守杭州时，大师当余杭县的库吏，常挪用库钱买鱼虾等水族放生。因此犯了“监守自盗”的罪名，依法应处死刑。吴越王信仰佛教，深知他盗用库钱，全在放生。因此命执行刑罚官，在临刑时，注意观察他的言词容色，前来禀报。大师身临刑场，脸上毫无忧戚的表现，大家都觉得很奇怪，大师说：‘我对库钱，毫无私自使用，全部买物放生，如今死了，直生西方极乐世界，岂不是一大乐事？“吴越王听了他的话，就赦免了他的罪。大师从此出家为僧，勤修禅定，礼佛拜忏，获得无碍辩才。大师涅槃后，抚州有某僧生病，神识入冥间，见阎罗王大殿左边，供一尊僧像，阎罗王时常出座恭敬礼拜。某僧感觉奇怪，主吏回答说：“阎罗王礼拜的是永明寿禅师，永明禅师在世时修持精进，如今已经往生西方极乐世界证上品上生，阎罗王特别尊敬大师的德化，因而设供每日经常礼拜。”
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