圣严法师：佛教的信仰与教义

一、佛教的发源和流传

（一）发源于印度

二千五百年前的一位释迦族的王子出家，经过六年的修行，开悟成佛，并将他所体悟到的解脱生死和一切烦恼的方法，向当时的印度社会，宣扬了四十九年，最后以八十岁的高龄，离开人间。我们称他为佛，也就是彻底觉悟了一切宇宙和人生道理的人。这是佛教的开始。

（二）中国佛教

佛教在印度，经过五百年的流传，才通过西北印度，由中国的新疆地区，传遍中国。在中国东汉明帝的时代，已经有了关于佛教传入的文字记载。在中国经过五百多年的传播及发展，由于和中国儒家及道家文化的相互激扬，便形成了具有中国文化特色的中国佛教，共有十三个宗派，那是由于不同的高僧所依不同的佛教的经典和论典，从各种不同角度，发挥了他们的见解。其中最能表现中国文化特色的，是天台宗、华严宗、禅宗。华严宗到了中唐（公元九世纪）以后，便和禅宗合流，天台宗到北宋时代，虽曾一度复兴，但却未能继续发展。到了近世，谈起中国佛教的寺院或僧尼，百分之九十九，均属于禅宗。虽然尚有修学天台、华严和净土念佛的人，他们的出身，却不能与禅宗无关。

近代的中国佛教界，出过四位伟大的高僧，那就是以持戒著称的弘一（一八八○一一九四二）、以念佛著称的印光（一八六一一一九四○），以热心教育及弘扬教义著称的太虚（一八八九一一九四七）、以禅定著称的虚云（一八四○一一九五九），他们四位均对近代的中国佛教有过极大的贡献。但是，今日传来北美的佛教，则以禅宗的影响力最大。

（三）美洲佛教

目前在北美弘扬佛教的人数并不多，系统却很繁杂。因为印度的佛教曾以三个不同的时代，三个不同的姿态，分向三个不同的地区传播。那就是早期的印度佛教，传向锡兰和缅甸；中期的印度佛教，传向中国；晚期的印度佛教，传向中国XZang。而在这三个不同的区域，又形成了三种不同的性格，我们分别把它们称为小乘佛教和大乘佛教，锡兰和缅甸的佛教，属于小乘，大乘佛教之中，又有显教和密教之分。中国的属于显教，中国XZang自治区的属于密教。中国佛教又传到了朝鲜半岛和日本。今天的北美，是各系佛教汇集的地方，但是仍以禅宗是受北美社会的欢迎和爱好。今天在北美传播禅宗的人，不论他们是来自哪一个国家，禅的根源是中国国，直到近代，在中国最风行的仍是禅宗。中国人在北美弘扬禅宗最有力的则为十六年前到旧金山的度轮法师（宣化老和尚），他是虚云和尚的弟子，现在不仅于西岸各城巿有分院数处，且已创立了一所法界大学，经常有数十位出家弟子跟随他修行。在美国东岸，则为现在由本人住持的美国佛教会大觉寺，由于前任住持仁公法师（仁俊长老）的促劝及副会长沈公家桢居士的赞助，虽然由我教禅，才仅仅一年多的时间，同时也颇艰苦，前途则极乐观。我们分别开设了初级班、中级班、高级班、特别班、精进班、学生之中，已有人准备发心出家，终身修行，并且由学生发行了一份《禅》（chanMagazine）的英文杂志。

至于这次我来多伦多的因缘，当然要感谢侨领吴侠民先生的邀请，我之认识吴先生及为我担任粤语翻译的简许邦先生，则是由于詹公励吾长者的介绍。

詹公其人，虽非禅宗的传人，他与近代中国禅宗最伟大的禅师虚云老和尚之间的因缘，却十分深切，从阳明山中华大典编印会印行的《虚云和尚法汇》附录《虚云老人末后诗札》的内容，特别是第十三札《梦中茶话》及第十六札《告别绝笔》，均可见出詹公与虚老之间感应道交，非同寻常。詹公一生乐善好施，但他并非百万富豪。十数年前，他发大弘愿，愿以二十英亩农地，捐出作为发展国际佛教的建筑用地。近一年来，经过与本人的数度倾谈，更发弘愿，决定捐出他的一块面积近七十七英亩的农场连农舍，请中国高僧主持，筹建虚云禅寺，以利传播中国禅宗的修行方法，成就僧俗四众修行禅法。