近几年来，教界、学界出现的有关“居士佛教”的讨论，可能因为在家众在佛教中的身份地位千古以来早有定论了，因此，一直没能引起我的重视。2001年春季，我为戒幢佛学研究所学员开设了《戒律学纲要》的课程，在指导学习“在家众律仪”这一部分内容时，想起了“居士佛教”问题。于是用心查阅了有关“居士佛教”的资料，并进行了一番思考，发现这的确是一个不可小看的问题。尽管“居士佛教”的提倡，在目前的佛教界，其力量是微不足道的，但星星之火可以燎原，作为住持佛法的僧宝有责任纠正它。所以我现在把近来对这个问题的研究整理出来，供教界、学界参考。

一、对“居士”概念的考察

梵语grha-pati，巴利语gaha-pati。音译迦罗越、伽罗越。意译长者、家主、家长。在佛陀时代是指吠舍种姓阶级的豪富者，或指在家的有德有道之士。如《长阿含经》卷二十二记载：

由此因缘，世间有婆罗门种，彼众生中，习种种业，以自营生，因是故，世间有居士种。彼众生中习诸技艺，以是生活，因是世间有首陀罗种。世间先有此释种出已，然后有沙门种。刹利种中，有人自思惟，世间恩爱，污秽不净，何是贪著也！于是舍家，剃除须发，法服求道；我是沙门，我是沙门。婆罗门种，居士种、首陀罗种中，有人自思惟，世间恩爱，污秽不净，何是贪著！于是舍家，剃除须发，法服求道：我是沙门，我是沙门。有刹利众中，有身行不善、口行不善、意行不善，行不善已，身坏命中，一向受苦。或婆罗门、居士、首陀罗，有身行不善、口行不善、意行不善，行不善已，身坏命终，一向受苦。刹利种身行善，口行善，意行善，身坏命终，一向受乐。婆罗门，居士，首陀罗，身行善，口行善，身坏命终，一向受乐在这段经文中，居士成了吠舍种姓的代名词。因为吠舍种姓的主要职业是经商，经济地位较高，自然而然地，居士就与财富联系在一起了。

到了大乘佛教的经典中，“居士”的含义有了变化。《大智度论》卷九十八云：“居士真是居舍之士，非四姓中居士。”居舍是在家的意思，相对出家僧伽而言。居士在这里的内涵要广泛多了。《维摩义记》卷一称：“居士有二，一、广积资产，居财之士名为居士；二、在家修道，居家道士名为居士。”居士在这里的内涵指有钱或有道的人。《维摩经略疏》卷三云：“外国居财一亿称下居士，乃至百亿名上居士。此土居家德素亦名居士。”僧肇《注维摩诘经》卷二：“若在居士，居士中尊”，并引鸠摩罗什说：“什曰，外国白衣多财富乐者，名为居士。”这两条都是以有财阶层为居士。在大乘经典中，居士有白衣平民之义，与种姓无关。居士不仅在有财，更在有德。

在中国，居士一词早已有之。丁福保《佛学大辞典》“居士”条引证：

辍耕录曰：“今人多以居士自号。考之六经，惟礼记有居士锦带。注，谓道艺处士也。吴曾能改斋漫录曰：‘居士之号，起于商周之时’。韩非子书曰：‘太公封于齐，东海上有居士狂矞华士昆弟二人立议曰：‘吾不臣天子，不友诸侯，耕而食之，掘而饮之云云。则居士之由来久矣。’魏志管宁传曰：’胡居士贤者也。’南史曰：‘阮孝绪屏居一室，家人莫得见其面。亲友因呼为居士。到洽筑室岩阿，幽居积岁，时人号曰居士。虞寄居闽中，知刺史陈宝应有异志。恐祸及，乃着居士服，居东山寺。’魏书曰：‘卢景裕不仕，贞素自得，人号居士。’”

可见，在佛教传入之前的中国文化中，原本就有居士一词，有道德高尚、隐居不仕之意。当佛教传入时，自然用居士与“伽罗越”一词相对应以表诠其义。这也是佛教与中土文化的自然融合。

随着佛教的不断中国化，居士一词渐渐成了在家佛教信徒常用的称呼了。不过中国传统的文人墨客也喜欢以居士一词作为他们的雅号，自号某某居士，如六一居士、易安居士等，这与信佛是没有必然关系的。

综上所述，居士一词在印度是指四种姓中吠舍阶级，或有财有德者；居士一词在中国古代是指隐逸之士，这似乎都和学佛没有必然的关系。不过，居士既然是在家有财或有德之士，用这样的一个美称去称呼想必谁也不会介意，加以学佛之人总要比一般人品行好，这样一来，居士一词自然成了在家学佛者的称呼了。

显然，从居士一词含义来看，称居士为僧伽显然是不合适的。

二、对“居士佛教”史的考察

如前文所述，无论是在印度还是在中国，居士之说已有二千多年的历史，可以说是伴随着佛教的产生而产生发展而发展的，但所谓“居士佛教”之说则是近现代中国的事。

关于“居士佛教”的提出，最早是台湾的斋教。斋教为明代中叶的“罗祖无为教”的支流，是新兴的民间教派，由通俗佛教改革而成，自认是无上的正宗佛法。由于官方对民间教派的管制及其他文化因素的影响，来台斋教多以拜佛为主，自称在家佛教。在台的老官斋佛教大多膜拜观世音及释迦牟尼，持诵佛教经典如《金刚经》、《阿弥陀经》、《心经》等。在形式上颇接近佛教，又以持斋为主，故该教坚称其为“释教”。因不剃发与不着法衣，故又自称为在家佛教或“居士佛教”。

时至19世纪末、20世纪初，杨仁山、欧阳渐两位大居士，俨然以居士住持佛法的姿态出现于中国的社会舞台。杨文会在《等不等观杂录》中有他与弟子乃至一般佛教徒的往返书信，他常以一种宗教指导者的口吻说话，即便是对出家众也是如此。他以居士之身，于光绪32年开办“祗洹精舍”于南京，招生不拘僧俗，成一时之大观。又首创“金陵刻经处”，利用海内外各种关系，通过各种渠道刻印、流通佛典。杨仁山的高徒欧阳渐，继承了乃师之事业，创立“支那内学院”，这是民国初年最重要的佛教学术机构之一。欧阳渐撰写《支那内学院院训释》反对出家众为核心，出家众住持佛教的传统思想，提出居士也是僧伽，可以和僧伽同样住持佛教。欧阳居士的思想为“居士佛教”的提倡者，提供了重要理论依据。

印顺导师的《建设在家佛教的方针》，提倡建设在家佛教，希望在家众也能主持佛教、弘扬佛教。印老是当代佛学研究的权威，《建设在家佛教方针》一文，自然被大谈“居士佛教”者广泛引用。但印老也没有提“居士佛教”的口号。

陈兵先生在介绍清末民初以来广大居士对复兴佛教的贡献的前提下，引欧阳居士《支那内学院院训释》及印老的《佛法概论》、《建设在家佛教方针》，指出：“居士与僧尼共同住持正法，共成僧伽，已不仅仅是个理论的问题……，在今天仍持白衣只可护持佛法、僧主俗从的观念，未免过于陈腐偏谬”。而全文对出家众与在家众关系的分析，尚能比较理性，心平气和。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)