修行不在其它，而在修心。如果要修心，就必须了解自己的念头。了解念头以后，才能够透过念头找到心性。找到心性以后，才知道如何修心。 如同要找水性，就先要找到并了解水波。因为水是无形的，而波是有相的。只有透过有相的水波，才能认识到无相的水性。除此之外，别无它途。

念头是什么样的呢？按照马鸣菩萨的《大乘起信论》来说，念头有四种相，所谓的：

（一）生相，就是念头刚刚生起之相，往往是对着境界忽然而生的，或者是独自忽然而生的，它也就是最初的无明心动；

（二）住相，就是念头的持续之相，它的特点就是有了细微的分别和执着；

（三）异相，就是念头的变化之相，也就是从一个念头的住相，紧接着变化到下一个念头，沿着一个主题，衍生出一系列紧密相关的念头，一个紧接着一个，前仆后继，时间长短不定，它的特点是执着越来越深，并且产生了比较粗的爱、恨、取、舍的欲望；

（四）灭相，就是念头消灭之相，这个系列的念头终于结束了。

为了能够清晰地了解念头的四种相，我们通过日常生活当中的一个典型场景来分析一下。 好比一个人，比如一个男子吧，走在一条僻静的小路上，当转过了一个弯以后，忽然看到十几米远的前方出现了另外一个人。于是，他将会产生一系列的念头，并且具备生、住、异、灭四种相。什么是这个系列念头的生相呢？ 当他“看”到那个人的第一刹那，甚至还不知道对方是个人的时候，就在对方形象“出现”的一刹那，念头就已经产生了。而对方形象从无到有的极短暂的这个过程，就是念头的生相。 显然，这个念头的生相（也就是最初的无明心动），几乎无法被观察到。不妨暂时放下，后面再继续说明。

什么是这个系列念头的住相呢？ 当他看到了对方，知道对方是个人的时候，就进入了住相的边缘。 而当他确认了，对方就是一个人的时候——这就是第一个念头的住相。这时，就已经有了对于人的分别和执着。 什么是这个系列念头的异相呢？ 当他确认了对方是一个人以后，在习气的推动下，他通常是不会就此罢休的。他的第一个念头不会等到消灭，立即就会发生变化，再仔细地观察一下，对方究竟是什么人——这就是念头的异相——从此将进入第二个念头。 当他终于确认了，噢，对方是一个女人的时候——这已经是变化后第二个念头的住相了。 一般人仍然不会就此罢休，他不会等到第二个念头消灭，他会在习气的推动下继续变化，再仔细地观察一下，这个女人漂亮吗——这就是第二个念头的异相——从此将进入第三个念头。 当他终于又确认了，噢，对方是个妙龄美女的时候——这已经是变化后第三个念头的住相了。 ······ 就这样，他还会继续变化出一系列的念头，比如： 第四个念头：啊，路遇美女真是有缘啊！——第五个念头：能和她相处真可谓不虚此生了！——第六个念头：我该怎样和她打招呼呢？——第七个念头：她会不会拒绝我呢？——等等等等。

在念头异相的不断变化当中，执着越来越深，并且有了爱或者恨，有了想要得到的“取”，或者想要拒绝的“舍”。无论付诸行动与否，这里就已经有了所谓的“业”，将来也会随业受报。什么是这个系列念头的灭相呢？ 当这位男士终于回过神来：哎呀——我是一个学佛的人，怎么能够有这些胡思乱想呢！真是惭愧啊！ ——这就是前面的一些列念头的灭相，它被另一个崭新的念头取代了，它终于结束了。 大体了解了念头的情况以后，我们就可以开始着手修行了。也就是学会观察当下的念头，使自己的心一步一步地走向觉悟，并最终回归圆满的觉性。对于“觉悟”的含义和层次，马鸣菩萨在《起信论》当中说得很清楚，大致情况是这样的：

一、凡夫修行者的觉悟

对于普通凡夫修行人来说，只能够做到在起了一个或者一系列贪、嗔、痴的妄念以后，才觉察到：哦——我不应该起这些恶念！于是，他就不再继续产生恶念妄想，也就不会去发起身体和语言的恶业造作了。 ——相比普通世间人来说，这已经很不错了，他的道德与人品堪称高尚。 前面场景当中的那位男子就是如此，虽然他路遇美女，生起了攀缘、执着和欲望之心，但仍然能够及时觉察，而没有发起身体和语言的粗俗恶业。在如今的时代，还是难能可贵的。 然而，马鸣菩萨的结论是： “虽复名觉，即是不觉故。” ——像这样，等到贪、嗔、痴的妄想杂念，经历了生、住、异、灭而结束以后才发觉，从真正修行的角度来说，并不能够叫做觉悟，因为已经造做了恶念（欲望念头）之业——它积累了贪欲习气——它属于三界内的分段生死。

二、三贤位菩萨的觉悟

所谓三贤位菩萨，指的是十住、十行、十回向位次当中的修行人。从初住位，也就是初发心住位开始，一共有三十个位次，在《楞严经》和《华严经》当中有详尽的说明。 住位的菩萨，已经开悟无生法忍，相似见到法性。所谓法性，即是心性，即是佛性，即是觉性，即是大乘空性，即是圆满觉性。初住位的菩萨由于相似见到法性的缘故，得到菩萨三种不退当中的位不退，也就是不会再堕落到普通凡夫的境界当中。

对于三贤位的菩萨来说，他们能够觉悟念头的异相。就是说，当念头从住相一发生变化的时候，他们马上就发觉了——于是，这个念头也就自然结束了。因此，他们很少造下三界内的生死之业。 二乘人（阿罗汉和辟支佛）也是如此，他们与三贤位菩萨的觉悟大约相当。而且，他们可以做到完全不造作三界内的生死业。但是，他们的智慧通常却不及三贤位的菩萨们，这是由于他们心量不够广大的缘故。 在前面的场景当中，如果这位男子是一位三贤位菩萨的话，在他看清对方是一个人以后，他会有细微的执着——这就是念头的住相。但他不会继续产生刻意观察对方是男是女的想法——也就是说，他几乎没有了念头的异相。与此同时，念头戛然而止——自然回到了如如不动的心性明了当中。 在这种心性明了当中，他当然清楚地观察到了对方的性别、相貌、大致年龄等等，也完全知道对方是一位美女，而且，他对于这些都还有或多或少的分别和执着。但是，这种执着比较微弱，都只会发生到念头的住相为止，不足以推动他的心产生后续的强烈执著与欲望，更不会产生粗俗造作的口业和身业。 ——必须要说明的是，悟道不久的初住位菩萨，通常还做不到这样完美，他们还需要进一步调训自己的心——禅宗把这叫做“牧牛行”。就是说，对于法性之理的悟已经比较透彻，而心念之行还没有到家。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)