人生的意义何在？一言以蔽之，即追求幸福。换言之，唯有幸福的人生，才是有意义的人生。可以说，整个人类从古至今都在探索幸福，每一个人从小到老也在追求幸福。然而，究竟什么是真正的幸福？却始终众说纷纭，莫衷一是。所以，只要找到了真正的幸福，也就揭示了人生之真谛；同时，也只有找到真正的幸福，才能揭示人生之真谛。

    从历史与现实的世俗社会来考察，尽管人们对幸福的追求千差万别，但若归纳起来，大致可分为这么四类：一是财富，二是地位，三是荣耀，四是名声。 

   财富，包括金钱、珍宝及各种物质享受。这是追求者最多的一类。 

   地位，即社会地位，其中以官位为主。由于地位往往同时带来财富与荣耀，因而最多实惠；可是由于地位的“名额”有限，得之不易，所以追求者少于第一类。 

   荣耀虽然也属名声，但较为浅近，侧重于当时或生前。荣耀往往离不开一定的财富或地位，不过也有人纯粹以荣誉为追求目标。此类追求者本来为数不多，但若把那些图慕虚荣、“死要面子活受罪”的人加进去，则又为数众多了。 

   名声，主要指身后的芳名，即所谓“垂名千古，流芳百世”，“留取丹心照汗青”。这个目标的“名额”最少，难度最大。要想留名史册，一要修身，二要立业，三要晚节。修身就是约束自身的一言一行以符合规范。立业则要立宏图大业，非宏大不足以跻名史册。晚节即要求始终不渝，纵然立过丰功伟绩，若到晚年失节或失足，便前功尽弃，黯然失色。追求名声如此之难，自然追求者也就最少。 

   我们先看看前三类，即对财富、地位与荣耀的追求。它们都有共通的弊病：相对性、变易性、杂染性。 

   相对性，一方面指自身与他人有所比较，另一方面指目标本身有所差异。

    自身与他人有所比较，是说财富、地位与荣耀都是与旁人相比较才能成立的。财富的多与寡，地位的高与低，荣耀的显与微，以什么为标准？只能以旁人作为“参照系”相比较而言，不可能有什么“绝对值”。这就必须维持一个不平等、不合理、不和谐的社会。因为，在一个平等、合理而和谐的社会中，财富匀衡，地位平等，人人都在为社会自觉地奉献，还有什么财富、地位和荣耀可言呢？个人的幸福追求，要以社会的不平等、不合理、不和谐作为前提条件，这本身就是社会的一大悲剧，并且必然酝酿出许许多多的个人悲剧。 

    目标本身有所差异，是说财富、地位与荣耀本身存在许多等级，所有财富、地位与荣耀,跟较低等级的一比，自然洋洋自得，满面春风；但若跟较高等级的一比，便顿然相形见拙，黯然失色，几乎毫无意义了。由于这些目标都漫无止境，即所谓“山外有山，天外有天”，人们往往得陇望蜀，得寸进尺，贪得无厌。像这样欲壑难填，又怎能避免种种悲剧的发生？古人有言：“人为财死，鸟为食亡。”“因嫌纱帽小，致使枷锁扛。”试想，那些为财而死者，岂是无财？那些血染枷锁者，何尝无帽？都只因争权夺利，贪得无厌，反而落得身败名裂。 

    变易性，一方面指这些幸福得失无常，难于稳定；另一方面指物质享受所给予人们的幸福感不是恒常的，而是变易的。 

    这些幸福得失无常，正如《老子》所言：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”或如苏轼所歌：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”为何如此？如前所述，财富、地位与荣耀都须与旁人相比较才能成立，并且要以社会的不平等、不合理、不和谐为前提，自然不可避免得失之争——你得别人便失，你失别人才得。而世上无论战争还是竞争，从来没有只胜不败的绝对胜家，也没有只败不胜的绝对败家。既然胜负不定，得失也就只能无常了。 

    物质享受所给予人的幸福感不可恒常，这就像蜜糖固甜，久食生厌。正如古人所云：“入芝兰之室，久而不闻其香。”因此，纵然得而不失，其幸福感也要渐渐淡漠，岂不是未失而犹失吗？事物的辩证法总是这么奇怪：物质享受愈是丰富便愈感不足，感官刺激愈是频繁便愈是如饥似渴。这就像俗话所说：“嘴越吃越馋。”或如《老子》所论：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂。” (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)