大家都知道，释迦牟尼是佛教的创始人，也是我们这个娑婆世界修出来的惟一的佛（弥勒菩萨目前正在兜率天的内院，要在数十亿年后才降生地球成下一个佛），在佛门弟子心中的地位可想而知，按道理，所有佛门弟子都应该经常念颂释迦牟尼佛的名号，就如西方人说“MYGOD！”一样。但是，事实恰恰不是这样，我们经常听到的却是“阿弥陀佛”“南无阿弥陀佛”，这是为什么呢？释迦牟尼佛和阿弥陀佛到底是什么们关系？应当说，搞清楚了这个问题，也就可以理解佛教为什么只是教育（佛学）而不是宗教。在佛学里，佛是指证悟了宇宙万法（这里的法是指一切事物）实相的觉悟者，有三种涵义：正觉于一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了；等觉或遍觉，不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即让别人觉悟；圆觉或无上觉，自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地，所以佛也叫无上正等正觉（即阿耨多罗三藐三菩提）。佛遍知一切，这点和西方人所称的“上帝”一样，但佛又不是“上帝”，佛不是无所不能，而且，尤其要注意的是，任何凡人都能修成佛，而西方宗教中的“上帝”却没有任何凡人可以修成。再详细点说，佛具有三身、四智、五眼、六通、十种大乐、十八大空、十八不共法、三十二种大丈夫相、八十种随形好、三学、四谛、十二因缘、三十七道品、六度万行、无缘大慈同体大悲，以法界为体（入一切时间和空间），禅定解脱三昧深入无际、智慧无边、遍知一切……

　　目前科学发现，我们所处的银河系中有上千亿个类似太阳系的星系。银河系的直径约10万光年（1光年：光以每秒30万公里的速度走一年的路程）。银河系外还有许多类似银河系的天体系统，称为河外星系，目前人类已经观测到的大约有10亿个这样的星系。

　　2500多年前，古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子乔达摩•悉达多证悟成佛（就是释迦牟尼佛）后，发现没有开始也没有终点的宇宙中，存在无数的世界，其中生活着各种各样的众生。以一个太阳系来做划分，1000个太阳系是一个小千世界；1000个小千世界叫一个中千世界，1000个中千世界叫一个大千世界，又称为三千大千世界。一个大千世界有10亿个太阳系。佛经中称，一个大千世界中会有一位佛，因而称这个大千世界为佛土。释迦牟尼佛又告诉我们，无始以来，宇宙中已经有无数的人证悟成了佛，虽然从究竟上说每尊佛平等而无二无别，但是，阿弥陀佛（还有“无量寿佛”“无量光佛”等众多名号）依然是非常独特的一位。为什么这样说呢？

　　任何人在修成佛以前，即修的进程中一定要先修菩萨行。先修成菩萨，然后才能成佛，所以菩萨是“因位”，佛是“果位”。而所有十方三世一切诸佛，在其“因位”之时，即在修菩萨行的过程中必须发愿。这个愿有总愿亦有别愿。总愿就是共同的愿，又叫做通愿。比如说我们天天做功课念的“愿一切众生具足乐及乐因，愿一切众生永离苦及苦因，愿一切众生不离无苦之乐，愿一切众生远离爱憎住平等舍”或者：“众生无边誓愿度，法门无上誓愿学，烦恼无尽誓愿断，佛道无上誓愿成”等，这是共同的通愿。我们大家及三世诸佛没有不通这个愿的。这个愿也是“总愿”。别愿呢？则是个别的，每一个佛菩萨根据自己不同的因地、环境、情况，以及救度众生不同对象的情况所发的愿，就叫做别愿。菩萨没有不发愿的，他的愿修成圆满了，那就是成佛了。比如释迦牟尼佛发的五百大愿（当时是“大悲菩萨”），药师佛的发的十二大愿（当时是“一切众生喜见菩萨”，后又是“药王菩萨”），普贤菩萨发的十大愿，以及地藏菩萨的“地狱不空，誓不成佛”等等。药师佛在因地发十二大愿，亦行十二大愿，行满了，药师佛就成了。释迦牟尼佛发五百大愿，也行五百大愿，行满了，也成佛了。而阿弥陀佛（在无量劫前是法藏比丘，于世自在王如来前，摄取二百一十亿诸佛妙土的清净行，发四十八大愿）发的四十八愿则最为殊胜，他愿行满而成佛后，为我们凡人往菩萨及佛的果位上修行（过渡）建立了一个极其完美绝妙的大场所，也就是阿弥陀佛极乐净土世界。其地方在哪里呢？“从是西方，过十万亿佛土”。

　　大乘显宗和密宗都有阿弥陀佛净土法门。阿弥陀佛极乐净土世界的形成，一方面是由于阿弥陀佛的发愿力，另一方面也是阿弥陀佛不可思议的智慧幻变力所致。大家都知道，证得初地菩萨果位后，具有超越世界的力量；三清净地的菩萨（指八地至十地菩萨。大家熟悉的观世音菩萨则比十地菩萨还高一阶，是等觉菩萨，离成佛仅一步之遥，他曾经闻“千光王静住如来”说大悲咒而直接从初地证到八地），具有无勤作的力量；到了佛地的时候，具有不可思议的力量。这种不可思议的智慧力所形成的刹土，是我们凡夫人无法想象的。就像幼儿园的小孩不理解理论物理学以及其它高科技原理一样，我们凡夫人的智慧范围非常渺小，犹如针眼那么大，根本无法揣度佛陀广大无边的境界。（麦彭仁波切语）

　　《佛说无量寿经》详细记载了阿弥陀佛的四十八愿，其中之第十八愿云：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。第十九愿云：设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。第二十愿云：设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植众德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。第三愿云：设我得佛，国中人天，不悉具足真金色者，不取正觉。第十六愿云：设我得佛，国中人天，乃至闻有不善名者，不取正觉。第二十一愿云：设我得佛，国中人天，不悉成满三十二大人相者，不取正觉…… (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)