虚空遍布的地方都充满众生，每一众生相续当中都充满业、烦恼和痛苦。而所有众生无一不曾做过自己的父母，只是由于不断投生流转，现在认不出他们是自己的父母而已。实际上，每一众生做每个众生的父母的边际也无有尽头，更何况说一切众生呢？就拿刚出生的牛犊、羊羔等旁生来说，它们一出生便可在牲畜群中认出自己的母亲，这也说明是无始以来的习气所致。

以前放牛的时候我就发现，小牛犊刚生下来后，母牛马上就会舔破它的胎盘，否则被胎盘包着的小牛犊很可能会闭气而死；而小牛犊一出胎盘就知道寻找母奶，能站的时候，就能将自己的母亲跟其他母牛分别开来，根本不会错认。当时我感觉非常稀有：母牛怎能知道以这样的方式来保护自己的孩子？刚刚出生、连眼睛都没睁开的小牛犊，又怎能知道寻找母奶？仅在能站的时候，它又怎能无误认识自己的母亲？

其实，旁生界母亲关心孩子，孩子无误认识母亲等现象，也蕴含着许多极为甚深的道理；但上生物课的老师却说：这是动物的本能，再追问就无可奉告了。其实这完全可以说明，佛陀所讲的每一个众生都当过自己母亲的说法千真万确。

现在西方国家，包括美国在内，研究生命轮回的中心非常多，他们很多都想通过现代的思想理念，来研究动物界母子关系所蕴含的甚深轮回奥秘。其实，不依靠佛教的教证理证，光依赖凡夫的庸俗分别念，这也非常困难。

下面讲一则公案，以进一步说明一切众生都曾做过自己的母亲。往昔，圆满正等觉释迦牟尼佛及其眷属行至途中时，路旁一位贫穷的老妇女看到佛陀后无比欢喜，一边喊着：“我的儿子！我的儿子！”一边奔跑过来准备拥抱佛陀。这时，很多比丘拦住她。世尊说：“她往昔曾经连续五百世当过我的母亲，这是她以前的习气，你们不要阻拦。”

比丘们问：“为什么这一世她没有成为您的母亲？”佛陀说：“此有两个因缘：一是我今生的母亲曾发愿在我成佛时做我的母亲；二是她五百世连续做我母亲时，经常对我布施、生出离心造违缘，我也对她生起了厌烦心。”后来，她出家修法证得阿罗汉果。在佛教历史上，她在比丘尼中是“解经第一”。由此可见，一切众生做自己母亲的次数多之又多。龙猛菩萨亦云：“地土抟成枣核丸，其量不及为母数。”

大家必须了知，大至老虎、狮子，小至蚊虫、蚂蚁，没有一个众生没有当过自己的父母。在了知此理后，我们还应忆念他们的恩德，即：一切有情在当自己父母亲时，无一不是以大恩来养育我。这一点，以今生母亲的现身说法也可无误证实。可能有些人会说：“我的母亲对我非常恶毒，一点也不慈爱我，从小我们的关系就非常糟糕。”由于前世的特殊因缘，个别母子确实存在这样的状况，但总体上讲，一切母亲无不以大恩来抚育自己的孩子。即便如此，母亲的孕育、生育和养育之恩，也深似大海、高如须弥。

所以我们应这样观想：一切父母有情为我们造了许多恶业，如今他们正在感受轮回的剧烈痛苦，多么可怜哪！如果能让他们远离轮回的痛苦，特别是三恶趣的痛苦，那该多好啊！若修法比较成功，在看见或观想众生的痛苦时，就会情不自禁地流下眼泪，这也就是所谓的悲无量。有些道友悲心很强，一看到杀鸡鸭等旁生，眼泪就会哗哗地流下来。

如果一观想众生的痛苦就开始流泪，那说明悲心已经修得很好。上师如意宝在《文殊大圆满》中也说：“流泪为止。”如果修得深入，就会有这样的验相；如果修得肤浅，那不要说别的众生，就是看到亲生母亲受苦也不一定会生起悲心。可见在修悲无量心时，达到这个标准非常重要。

按照阿底峡尊者的传统，在修悲无量心时，开始应把自己的母亲作为所缘境来观修，要思维母亲对自己如何慈悲，而她正在感受轮回的痛苦，所以一定要使她获得解脱；最后再思维，所有众生都与现在的母亲没有任何差别，所以一定要让他们都摆脱轮回的痛苦。而华智仁波切的传统则是：先以一只特别可怜的牛羊等众生作为所缘境，然后思维这个众生曾经做过我的母亲，现在它正感受痛苦，所以一定要让它获得解脱；最后再观想一切众生都做过自己的母亲，现在他们都在感受轮回的痛苦，所以一定要让他们都获得解脱。

不管是哪一种修法，最后都要生起愿三界轮回中的一切老母有情摆脱所有痛苦的强烈愿望，这样的心态就是所谓的悲无量心。慈悲喜舍四无量心是菩提心的基础，如果四无量心修到量，那菩提心就很容易生起来，所以我们应首先致力于此。