他每天去得很早，却走得最迟，既不参拜佛像也不去做功德，整日里在佛堂徘徊，他的这些奇怪之举渐渐引起了一个法师的注意。一天傍晚，法师主动跟他攀谈：“居士留恋多日，眉间充满忧伤，不知为何事困扰？倘能说出来，我或许能指点一二，解除困惑。”

丹桂见他慈眉善目，言语间如沐春风，便将自己的经历苦恼一一说出；那法师双掌合十娓娓而谈：“阿弥陀佛！居士所言，足见居士心具慧根！何故？当初佛祖便是深为人世间生老病死困扰，在菩提树下冥思苦想，终于大彻大悟，创立这跳出三界外、不在五行中的无上极乐世界，普渡天下众生。居士如能效仿，必当解除心中业障。”

丹桂听了默默无言。那法师看出他已经动心，便举出莲池大师得道的事迹劝导：莲池大师俗家出身官宦豪门，家有娇妻，却毅然舍身佛门，夫妻双双出家，成了一代宗师万古流芳。说着，拿出一本随身携带的《竹窗随笔》奉上：“居士如若与我佛有缘，必当有所感悟。”

丹桂听了怦然心动。近些日子来，他觉得心里格外空虚，仿佛在黑暗中摸索看不到光明，反正那些儒家经典已经解除不了自己内心的疑虑，不妨开阔眼界涉猎其间。于是，双手接过书来，给法师躬身行礼告辞。

再说折桂在书院发奋，自然不知道弟弟迷上了佛家经典。他时刻在思考着一件关系到自己也关系到整个家庭命运的大事：父母和秋桂在家里茹辛含苦节衣缩食，让兄弟俩来到长安求学，为的就是要他俩能够登科发迹光宗耀祖。本来前年在同州举行了一场考试，可惜自己还学业不精，丹桂更是病势严重，不得不放弃了报考。转眼又是两年过去，秋天一到，朝廷在同州再度举行考试，丹桂的身体也逐渐好转，便请求书院给兄弟俩报了名，决心放手一搏。

关中书院是个盛名卓著的书院，山长思想开明慧眼识人，破格给丹桂办理了报考手续。还在七月初，官府的准考证书就发到了学子的手中，当折桂拿到了准考证书，禁不住热泪盈眶，没等跑进寓所就高声呼喊：“丹桂，我们兄弟在长安苦熬五年，一举成名的机会来啦！”

房间里静悄悄的看不到丹桂，直到掌灯时分，还是连个人影也不见。折桂这可急了，连忙向房主打听弟弟到什么地方去了，房主抠着脑袋想了想，说这些日子小先生白天经常不在家，好像是到雁塔寺听和尚讲经去了，到那里兴许能找到。

“胡闹！眼看科考在即，不在家里发奋读书，居然去听和尚讲经？唉，都怪我对他疏于管教！”折桂又气又急，连忙奔向雁塔寺寻找。

折桂一路颠簸走到雁塔寺，老远就听到寺里和尚在木鱼钟罄中念晚课的声音，寺门已经关闭，他“砰砰砰”使劲拍打，良久，一个出家人慢吞吞打开门，绵里藏针地说：“居士菩萨，佛门清修之地，寺里的师父们正在做晚课，不敢让人打扰，还是明天再来吧！”

折桂只得赔礼，说自己不敢打扰，是来寻找兄弟的，请师父方便方便，说着塞上几枚铜钱。那出家人的口气柔和几分调侃说：别人寻找兄弟，不是去酒店就是去青楼，你怎么到寺院里寻找？折桂无心跟他说笑，连忙正色说：我兄弟是个正经读书人，可不是下三滥！出家人也收起取笑，拍拍脑门说：你这么一说，我倒想起来了，是有一个年轻斯文的小伙子，跪在佛堂里不肯走，不知是不是你老弟？

一边说，一边将折桂带进偏殿佛堂，果然朦胧的灯影里跪着一个人。折桂定睛细看，正是自己苦苦寻觅的兄弟！不由得气满胸膛，跨上去将他拉起来大声喝斥：“丹桂，明天就要回同州去赶考了，你怎么跑到寺院里拜起菩萨来？快跟我回去！”

没想到丹桂挣脱身，坚定地说：“我不去考试！我想好了，我要出家！”

一听他不回去考试，居然还要出家，折桂的眼睛瞪得浑圆，仿佛眼前不是自己朝夕相处的弟弟，更不是那个意气风发立誓登科发迹光宗耀祖的弟弟。怔了片刻，他痛心疾首地说：“爹娘望眼欲穿，全家节衣缩食，就盼着你我金榜题名，你居然敢说不去考试，还敢说要出家？你如此自暴自弃，实在是不忠不孝不友不悌的罪人！”

兄弟各执一辞争执不休，欲知后事如何，下回自有分解。