话说大哥见丹桂给三年前曾打过他的人写对联，心中甚为不解，忍不住上前质问，不想丹桂随口一笑道：“这有什么好说的？小人以怨报德，君子以德报怨嘛！”

大哥听了一愣，不由得折服道：“小弟你能有这等心胸，大哥有所不及！惭愧，惭愧，惭愧得很哪！”

同治十三年十二月初五日，同治皇帝因患天花病逝。同治帝载淳为咸丰皇帝与慈禧所生，亦是咸丰帝奕讠宁唯 一的儿子。载淳六岁（1861年）登基称帝，十七岁（1873年）亲政，未及二年即病逝，时年十九岁。同治崩驾后，年仅四岁的光绪即位。清德宗光绪帝名爱新觉罗·载湉。父亲奕譞，乃道光帝七子，咸丰帝弟醇亲王。光绪帝的母亲又是奕譞的嫡福晋，慈禧太后的亲妹妹。他身为亲王之子本与皇位无缘，同治去世，同治帝没有子女，因他是慈禧太后的侄子兼外甥，其时慈禧已执政13年，确立了威信，她提出立载湉嗣位后又没有人反对，于是载湉成为了清朝第11任皇帝。载湉即位时虚岁才4岁，入宫时还在熟睡之中。民间有传言说，光绪实为慈禧太后儿子—说的是慈禧好吃汤卧果，每日早晨派人去宫门口买四枚汤卧果，由金华饭馆的伙计派人送来。金华饭馆有一个姓史的年轻伙计，他长得玉树临风，仪容俊美，史某与李莲英混熟了，经常被李莲英带到宫里去玩。有一天，慈禧忽然发现李莲英旁边站着个俊美的少年，便问李莲英那是谁？李莲英十分害怕，因为带外人入宫严重违反宫禁，但又不敢撒谎，只得如实禀告。慈禧不但没有表现出生气，反而有些兴奋，将史某留在宫内“昼夜宣淫”，一年后生下光绪。慈禧不敢养在宫中，命醇亲王代为养育，接着将史某灭口。光绪当比同治低一辈，实为一辈，慈禧违反了立子不立弟的常规，或许因为光绪是她的亲生儿子的缘故。　

闲话休提，书归正传，话说光绪元年（1875年），赵秉纲虽年届五旬，但身子骨还很硬朗，加上二儿子秋桂也年轻力壮的，家里的田地伺弄得土质肥沃收成总要高过别人，日子过得殷实红火。眼看折桂在私塾里的学业结束，已经15岁了，赵秉纲细细盘算：儿子的学业日益精进，可惜没有名师指点，不如趁着家境还算殷实，趁早将兄弟俩送到长安书院去求学深造。

赵秉纲是个重礼节的人，恭恭敬敬将折桂的发蒙先生请到家里喝酒致谢。酒过三巡，私塾先生捻着花白的山羊胡子欣喜地说：“折桂不必说，丹桂虽并非我入室弟子，其学识并不在折桂之下。如能择名师指点，前程不可限量！不可限量啊！”

听到先生如此夸奖，赵秉纲连连感谢恳请先生指点。先生坦率道：“实不相瞒，我这半桶水，开蒙馆当孩子王混饭吃绰绰有余，若要图求登科发迹，必致误人子弟，老朽是万万不敢的！以令郎材质，写出的文章已得韩愈欧阳修精髓，实为后生可畏矣！”

听了先生如此评价，丹桂心里暗暗欣喜。这几年来，他的视野逐渐开阔，不再满足于《千字文》之类的启蒙文章，也对那些入帷登科的八股时文不感兴趣，研读了韩愈欧阳修等大家的名篇，对韩愈的《论佛骨表》佩服得五体投地。联系自己在襁褓中的时候终南山和尚结善缘的往事，指出那明明是药物的作用，却要披上普渡众生的外衣蒙蔽世人，于是乎写了好些篇文章，其中最得意的是《论普渡众生之虚妄》，俨然以为圣贤继绝学崇儒辟佛为己任。跟大哥一样，此时丹桂的心胸也不再是小小的合阳所能局限，自是向往着古都长安的名家书院，期盼名师高贤给自己指点，早日实现飞黄腾达之理想。

东赤村皆是一些日出而作日落而息的庄稼人，到过合阳县城的人尚且不多，到过长安的人更是屈指可数，可他们都知道长安是九朝古都，还知道从合阳往南到长安，路程足足有四百多里，坐马车都得好几天呢。如今，赵秉纲竟然打发两个儿子大老远地到长安去读书，别说村里人啧啧称奇，就是他婆姨张氏也忐忑不安起来。自古儿行千里母担忧，想想儿子得自己做饭自己洗衣，还要没日没夜地苦读，折桂这孩子身体尚好，可丹桂不时伤风感冒且眼睛也不时发作，他能吃得消吗？然而，男人一门子心思要儿子光宗耀祖，两个儿子更是认定咬定了非金榜题名绝不罢休，别说拗不过男人，自己这做娘的也不能耽误儿子的大好前程呀！于是，张氏一边悄悄抹眼泪，一边给两个儿子准备行装。

赵秉纲查过皇历，十月十八是奎星值日的黄道吉日，知道婆姨已经将儿子的衣物准备妥贴，便安排儿子出发。临行之前，他备好香案虔诚祈祷，让两个儿子到堂屋里恭恭敬敬给神龛上的列祖列宗磕头辞行，然后，吩咐二儿子秋桂背着包袱，权作书童送到县城。

看着儿子走出了堂屋，张氏忽然抑制不住淌下眼泪，哽咽着说：“儿哪，从今往后……娘不能给你们兄弟洗衣做饭，什么都得靠你们自己了，娘实在不能放心呀！折桂哪你是大哥，要记住丹桂的身子骨与眼睛不如你，书读多读少不要紧，还是身子最要紧哪！”

听着婆姨“书读多读少不要紧”的絮叨，赵秉纲不觉暗暗皱起眉头。若在平时，他早就板紧脸大声喝斥了，可今天是儿子远赴长安求学的吉日，自己不能冲撞了儿子的喜气，这才极力忍住了。猛一抬头，看到院子里那株桂花树，心里顿时一阵狂喜，大踏步走过去折下两个小枝，快步奔到儿子身前插在帽子上，笑呵呵地说：“爹爹早就盼着你们兄弟能蟾宫折桂，今天是个好日子，爹爹给你们兄弟俩发个利市，待同州开考时，再给你们把酒庆贺！” (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)