一听是终南山来的和尚，赵秉纲连忙打开大门。但见那和尚单薄的袈裟披着雪，却一脸红润面色慈祥毫无寒冷迹象，便看出是个有道僧人，恭恭敬敬请和尚进来暂避风雪，婆姨张氏早已献上热腾腾的清茶。和尚合掌谢过，让她把小丹桂抱过来，在头顶上轻轻抚摩，少倾，和尚露出悲天悯人的神色：“请恕贫衲实言，府上小居士的眼疾很有些时日了，再不及时医治，恐有失明之虑。居士府上是行善积德人家，我佛慈悲，注定与这位小居士菩萨有缘，贫衲在终南山采得上品黄连，正好能给小居士解除疾苦。阿弥陀佛！”

和尚合掌施礼，说唐代药王孙思邈在终南山修炼医道，跟寺院住持相交甚深，寺院住持将药王的千金良方视为镇寺之宝，从此寺內僧人择徒传授代代相传，他从当今住持那里学到了良方普济世人……说着拿出随身携带的小包，打开来拣出两样药物，一样是终南山绝顶的鸡爪黄连，另一样是平阳之地的决明子，最能解除眼疾。随后详细嘱咐说：“将药物文火煎熬一个时辰，自然冷却后给小居士菩萨喝下，再用棉花蘸湿了敷在眼睛上，自然药到病除。”

药王孙思邈的大名，在陕西周围可谓如雷贯耳家喻户晓。赵秉纲喜出望外，恭恭敬敬接过药物让婆姨赶快煎熬，赶紧拿出一两银子酬谢。和尚微笑谢绝了：“贫衲深谢居士，银两绝不敢收！这药本是为普济世人所采，一直没碰上用得着的有缘人，可见是佛祖安排给小居士菩萨解除疾苦的，贫衲不敢违背佛祖意愿！”

说罢，便合掌告辞。赵秉纲受了恩惠，那里肯放和尚空手离去，赶紧将蒸笼里的馒头全部端出来，执意请和尚用斋。和尚不能推辞，合掌施礼拿了两个馒头，飘然离去……

看着和尚消失在茫茫风雪之中，婆姨张氏感激涕零：“千里赐药分文不收，真是得道高僧呵！看来，我家三娃子丹桂有救了！”

那和尚留下的药物果然灵验，小丹桂的眼睛渐渐不红不肿，过了几天就睁开了。张氏满心欢喜，后悔当时没有问出那和尚究竟是终南山那一家寺院里的，又过了一些时日，小丹桂眼晴明显好转，可又找不准地方前去寺院捐赠香火功德，母亲便买了一尊观音菩萨在家里供奉，且每日早晨、晚上带着小丹桂给菩萨磕头。

且说光阴荏苒春去冬来，小丹桂渐渐长大了，只是眼睛里仍然蒙着一层模糊的白翳，看到强烈的光线就得眯目逢 着，身子骨也不如别的孩子强壮，见了人老是怯生生的像是害羞。农家的孩子，从学会走路开始，便成天跟在年纪大的孩子屁股后面，春天在地里扯猪草挖野菜，夏天到小河小溪里水花四溅扑腾着摸鱼捞虾，秋天到山里放牛羊采蘑菇摘野果，冬天在雪地里滚爬……可小丹桂整天跟着二哥，并不喜欢上树掏鸟窝下河摸鱼之类的事情。别人问他为什么，他也说不出什么道道来，腼腆地说：“我的眼睛不好，不敢上树下河。”为这，许多孩子都取笑他是胆小鬼。

赵秉纲整天得到田地里伺弄庄稼，也没心思留意他的丹桂做什么。到了丹桂六岁那年，他突然发现，这孩子不像别的孩子那样疯癫闹腾，一有机会就偷偷拿出大哥的书本翻看，还爱拿着哥哥的笔墨照葫芦画瓢……看到这些，他不禁“扑哧”一笑：“你这娃子人小鬼大，莫非还想读书不成？”

小丹桂怯怯地点点头，望着爹爹脸上露出欣喜的笑容，便缠着爹爹要读书。赵秉纲抚摸着他的脑袋，沉思着说：好，有志气！爹爹也指望你们兄弟能读书成才光宗耀祖哩。你二哥看来不是读书的料子，不如让你哥先教你试试。真要能行，再到私塾里去也不迟。

当天傍晚，折桂从私塾念书回来，赵秉纲便郑重其事地对他说：“折桂，你弟弟丹桂缠着我想要读书呢。我想来想去，反正私塾里的先生，教的都是几百年不变的四书五经，还是先让他跟着你试一试再说吧。”折桂听说弟弟想读书，高兴得眉开眼笑，当即让弟弟跟自己一床睡，也好随时能在枕头上教他几句《三字经》。

一听哥哥教他，小丹桂当即蹦了几蹦，昂着脑袋说：“哥，《三字经》还得你教？你在家里读的时候，我早就能背下来了！不信，我就背给你听听！”说着歪歪脑袋，一口气背诵开来：“人之初，性本善。性向近，习向远。苟不教，性乃迁……”

一听小丹桂居然毫无停顿，一口气将《三字经》原原本本背诵出来，赵秉纲喜不自禁：“好好好！果真还是读书的料子，丹桂，你就跟着你大哥好好念书写字吧！”

打这以后，小丹桂白天就跟着村里的孩子到山里去放牛羊砍柴，晚上就专心跟着大哥咿哩哇啦读书。他娘深知他眼睛不大好，兄弟俩就着一盏昏黄的油灯准会伤眼，坚决不准他看书写字只准跟着读几句算几句。折桂连忙答应，让弟弟躺在床上跟着读几遍再默念。早晨起床，他再按照大哥写下的描红字迹，一笔一画埋头写字，每回都要等写好了才肯吃饭。

村里的人见了暗暗惊奇：别人整天跟着先生专心读书，尚且十有八九成不了气候，秉刚贪图省钱，他家的丹桂不拜先生，就跟着还在私塾里念书的大娃子胡乱读上几句写两个字，这也能算读书？有人直冷笑：自古不进私塾不成材，除非太阳从西边出来吧！这些话传进张氏耳朵里，心里很是不安，悄悄问大儿子说：“折桂，你给娘说实话，你爹为了省几个钱，就让弟弟跟你，他真能学到什么东西吗？真要不行，拼着省吃俭用也得送他进私塾，可不能误了他，免得让别人背地里取笑哪！”