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自古以来女性的地位自古以来，男性因力气大便较优越。要了解为何有这种观念存在，就要追溯到古代充满战争和暴力的时代。古代力量最强的战士便统治了战败者。一个再野蛮粗鲁的人，即使他的知识再怎么浅陋，只要他在战场上骁勇善战，也能当上国王。 当时的世界，强者就这样统治着支配着弱者。由于男性通常较女性强壮，他们便支配女性，就像国王统治他的人民一样。 如此长久以来，女性不仅被视为弱者，一般来说，也被认为较差、较无智慧，品德也不如男性。在家庭里，男孩被高高捧在手上，女孩便被视为累赘。为了使女孩能出嫁，还要陪上一笔嫁妆；很多国家，只要男孩负担得起，娶几个女孩都没问题。女性没有机会接受教育，也很少有读书或写字的机会。宗教的修行和仪式也把女性排除在外，认为真正的精神追求，对她们是有害而无益的事。 但是，没有实际的事实能够支持这种传统，而女性被认定较为卑下，也没有合逻辑的原因可述。 由于对真理的无知，让我们在世间经历到这么多的分别。人依习气，而非依思考生活，顽固地执着过时的信仰和传统。 世界上再也没有比印度这个国家更明显的了。此地早期衍生的种姓和社会阶级分离的严格制度，至今仍然存在。这始于统治全国各地的一些国王，他们的势力扩展得很大，以致一家人都被尊为活神，而统治国家的实际重任则落在宰相、大臣、学者、医生、法师和祭司的身上。这些人及其家族形成印度的统治阶级，连同宗教领袖，称为婆罗门。他们在最上，其下是一般的领导者。次下的阶级是劳动者，如战士、商人、工匠、僧侣、农夫、酒商……等等。而最低的人被称为石头种姓，意指毫无价值。此阶级的人数最多，由国家中最贫穷和最无力量的人所组成。 婆罗门是国家中受教育最高的一个阶级，他们为了保护自己的健康，养成一种洁癖的习惯，并将它用到生活的各个层面上。他们不和其它阶级的人来往，不吃最下阶级的人所准备的，甚至触到的食物，不碰触低阶级人的手。其它阶级的人也藐视，回避石头种姓阶级的人，这种种姓阶级的分离，延续至今。 释迦牟尼佛出生于皇族阶级，却放弃他的特权。他放弃在宫中身为王子的生活，去当乞丐，身边只有一个乞食的钵。他打破了种姓制度，并教导大家，人与人之间并无差异，没有高低的种姓阶级这回事。他教导一切以心灵为最重要，如果心是纯净善良的，便是一个高尚的人；如果心是邪恶不净的，便是一位愚劣者。 释迦牟尼佛还开启了平等的观念，引进民主的原则来协助管理日渐扩大的僧团。他的想法是：‘僧团为僧众所有，也由僧众管理。’此即意味着：僧团的一切计画和决定，都须经过僧众们的讨论和意见沟通。 在此我要提醒诸位，虽然众生都具有平等的佛性，但每个人在其他方面并不尽然相同。有些人需要特别的关怀，尤其是生病和残障的人。而长者也应特别受到尊重，因为他们年纪较大，人生的阅历也较丰富。佛陀自己常亲自照顾老人和弱者。 世界上每个人都与生俱有等质等量的佛性，在这方面，没有任何人是较其他人优越的。所有的人，不论性别、不论阶级高低，都要经历疾病和痛苦，忍受艰困和失去，以致最后的死亡，然后再次转生，重新开始。能够超出这个轮回的人，才是真正优秀卓越的众生。
男女本具相同的佛性男女两性证悟佛性的能力是完全相同的。从佛法的观点来看，其真实性也确实不变，因为佛陀教导男女本具相同之佛性。所以，不论我们从逻辑或佛法的角度来看，都可以认定男女具有了悟佛性的同等能力。 虽然从知性上和佛法上的观点来看，我们也许能了解男女两性的能力是相同的，但是从世俗及历史的观点来看，男性的统治者多过女性，原因在于根深柢固的传统，在我们心中形成习惯的模式，认为男性较女人有力，也较能成就。这样的观点已被全世界视为真理，结果造成女性很少有机会展现自己的能力。一旦惯性的模式形成，女性也同样能干的事实就不被承认。由于这个文化上的否定，女性失去了自信，也不再尝试表现自己的能力，这就是何以很少有女性统治者的原因。
不论性别全力以赴如果我们仔细看，就会明白女性也有才能、力量和精神去达成过去男性曾做过的事。例如：我们都对印度前总理甘地夫人很熟悉，当她首次当上总理时，记者问她，以女性身分来统理印度人民有何感想？她回答说：当她治理国家时，并不存在自己是女性的想法，只是清楚自己有这份能力来照顾印度人民。她没有想到性别的问题，只考虑到自己的能力是否胜任。对她而言，这才是能否真正去照顾人民的主要关键。 因此，如果女性没有想到自己所具有的能力、意志和知识，即使再怎么有男性的气概，也会因缺乏自信而被视为无能的凡夫，无法去利益他人。 如果我们明白自身有能力、意志和知识，就算非常女性化，也能常去利益众生。所以能否了悟自身的潜能，进而去利益众生，完全是一种心态的问题。如果具有很强的意志、精进和虔诚的心，不论生为男或女，都有达成目的的可能。基于这一点，男性便没有道理自认比女性优秀能干而骄傲，女性也不必认为男性较强而羡慕他们。 就能力来看，男女两性是平等的，唯一真正要做的，不是互相骄傲或羡慕，而是不论什么性别，都要全力以赴，达成目标。 以上简单说明一般人对女性所熟悉的观点，接着我们要以佛法的立场来讨论女性。 |