以睡莲为国花的埃反，视睡莲的开合，为不可思议的生命力，统治尼罗河上下游的古埃及帝国，期望生命的不朽，将肉身制成木乃伊，幻想生命可以“如睡莲的开合”，因此睡莲常被用在葬礼，祈祝死者只是如睡莲暂时闭合，仍有复活希望。

公元前一千三百六十一年完成的埃及但克哈门王陵墓，在一九二二年被挖掘出土，这个埃及少数未被破坏的古墓葬，彷佛睡莲王国：莲形的神殿柱头；死者航行于幽冥大海的模型船，摇桨亦是支半开的睡莲；墙壁上，做埃及艳后般打扮的美丽女子，手执含包半放的睡莲，回头给坐在其后方的女伴鼻上递送过去，被视为线条僵硬严谨的埃及雕刻，因为这样的动作，彷佛传出了柔软的睡莲香味。特别的是，大部份睡莲造型都含羞半开，是在特意强调睡莲开合的能力？

由水中深处冒升至水面的睡莲，像造物主潜藏的生命力，暗示着创造的本源，不仅许多神话与莲花有关；崇拜太阳的埃及王国，也出现太阳神以童子之姿坐莲花之上的图案。

■谁影响谁？让人好奇的是，有人认为莲花座的产生，与荷花有平面的莲蓬、方便盘坐有关。只是从生物学上看来，埃及不产有莲荷的蓬花，因此，是原本不产荷花的埃及受到印度影响，才出现莲座？或是埃及睡莲创生的想法传进睡莲、荷花俱生的印度，丰富了人们想象，印度神只才开始盘坐荷花之上？甚或三千年前的埃及其实是有荷花的？

甚至今人认为佛教受到它之前的宗教影响，又有没有可能是佛教建立后，回过头去影响印度教、婆罗门教？为了凸显与佛教的关系，婆罗门教就有释迦牟尼佛是其主要神九次化生的说法。

根据佛经描述的莲花，有白有青有赤有黄，不同颜色有不同意义，如白色代表“深”；青色是“善”；赤色是“觉”。亚洲只有一种开白色系的莲花，从事佛教艺术研究者认为，佛经中提到的莲花，是许多不同品种。如“众生于七宝莲花中自然化生”里的七宝莲花，是由两种荷花、五种睡莲组成。

根据佛书描述，如常被比喻为清明目光的青莲花，就被推断为花瓣形状比荷细长的睡莲。但佛经中的黄色荷花，会是只产在北美洲的黄色荷花？那又是如何到了印度，成为天上莲花的一员？

荷花为避免被小虫啃食，茎上长满小刺，佛典为与睡莲分别，还称荷花为“有棘的莲”。譬如“睡莲、有棘的莲，在水中、在泥中、正如在欲海里。”

今天佛教信徒以“莲友”相称、交谈时“口吐莲花”……，信仰生中提到莲花，其实已经是睡莲、荷花不分。对信徒，是睡莲、是荷花，并无大碍，因为这些“天上莲花，能随缘，视需要开花，让众心喜悦，说它们是假却又是真，其实都在一心，所以称之为妙莲华，”翻译自佛经上的记载。

■白莲下凡，万民翻身？ 。禅宗在中国开花结果，荷花重要性不减，但佛教生活题材不再华丽，莲花图案化色彩也减低。

宋朝之后，民间的生活情趣和生命力更让莲花的宗教意味转向民俗意味。工艺品里肥胖婴儿手持莲叶或莲花手舞足蹈，是在祝福人连生贵子。莲叶下护藏著金鱼，要人连年有余。民间流布的莲花图案，也难以断定与信仰毫无瓜葛。比如唐代佛教神只里有所谓“化生儿”，手持莲花嘻耍，每年七月七日乞巧节，市井小童跟著模仿。他与连生贵子有无关系？也让研究佛教艺术的学者产生兴趣。就连“中国的插花也是源自北朝佛教『供养花』的义式”。

到今天，中国人即使不懂《妙法莲华经》等禅理，却都知道盂兰日要点莲花灯；送子娘娘也让金童玉女坐著莲花投胎人间。一小方莲座可以消业障、超渡、助人修行，也就不难想象。明朝以来的白莲教也以莲花为其教派名称而高喊：“白莲下凡，万民翻身”呢！

只是，佛家是为帮助修行而出现各式莲花图案，以之代表佛号、或在仪式中使用，若因此执著于佛号，反而失却修行本意。“佛典从未叫人抢著订购莲座！”一位师父说，净土教派认为人人只要念“阿弥陀佛”，都可以进入净土。

十三、佛教吉庆祥瑞之物莲花符号的重要作用。

十四、藏传佛教中八种表示吉庆祥瑞之物，以象征吉祥、幸福、圆满；还有九种象征，都包含莲花。与这样相似寄予了祥瑞意境的还有13种植物：1、菩提本非树；2、净土世界一莲花；3、杨柳青青出苦痛；4、逢庙必栽银杏树；5、扑朔迷离娑罗双树；6、吉祥富贵无忧花；7、曼陀罗花；8、丁香；9、茉莉花；10、忍冬；11、瑞香；12、香茅原是吉祥草；13、浮生若梦昙花开。莲花也赫然列入其中。

花本是普通的花，树本是普通的树，但和佛教诞生发生了联系，仿佛具有了佛性。或者说，佛教的思想要有所依托，寄托在这些植物身上，便有了文化色彩。

人本是凡人，一样有七情六欲，一样的生老病死，但有人看破了红尘，思想一旦成为高峰，站在上面俯视芸芸众生，便有了超脱的意味。站在人类思想高峰的人，普渡众生，便成了佛。一种思想传播得久了，人们便信仰它，这种思想就成了宗教。

如果说莲花在涤荡游人的心灵，那么无处不在的佛文化精髓，无不让人豁然开怀，佛意溢身。

以莲花象征佛教文化之一的符号，与佛像等标志物在教化方面有重要的作用。

一是宗教功能。主要用于佛、道教信仰者崇拜、供养；有些宗教塑像、画像也作为修炼之用，特别是佛教密宗的曼荼罗（坛场）；也有一些宗教形象被认为有驱邪降魔的功能，如佛教明王金刚、道教的门神形象等等。

二是传教功能。佛教、道教的艺术形象可以庄严庙宇殿堂，让信仰者产生或敬畏或亲近的感觉；一些佛陀、老子等宗教人物的传记经历，佛、道教经典中的故事，以及佛、道教法师活动过程，都可以用图画的形式表现出来，如本生画、经变画、水陆画等等，将其教理教义在潜移默化中传达给信徒。

三是艺术功能。主要用于人们的审美欣赏，但同时也可以增加佛、道教自身的文化品位。

佛教是一种精神信仰，它对现实人生的关怀，即使在看来也是极富人情味的，成为古代百姓精神支持和心灵安慰，而佛教的香火源远流长，一直至今。

如果漫步在佛寺道观，在香火缭绕的殿堂中，我们可以看见慈祥的观音菩萨，面目狰狞的护法金刚，可以看见正襟危坐的原始天尊，也可以看见永远是笑呵呵的大肚弥勒佛；但如果我们进入一座伊斯兰教的清真寺，决不会看见任何的人物，甚至是动物的雕塑、画像，只会在线条分明的几何图形中体会真主的无限超越；当我们进入一座宏伟的天主堂，我们可以看见耶稣从降生到受难、复活，各个时期的画像，可以看见怀抱小耶稣的圣母雕像，有时还能与历代圣徒的形象不期而遇；但如果是在基督新教的教堂里，我们则只会从一副十字架中体会上帝的救恩。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)