莲花意象在中国文化中的意义更为丰富多彩。

净土世界一莲花 。

《大正藏》经典说，莲花有四德，一香、二净、三柔软、四可爱。其实许多花都柔软、乾净、充满香气，只是花有一特殊的生态是其他植物没有的，因此承担了佛教的象徵使命，“初期佛教徒是基于植物生育的特徵而重视莲花，”日本老一辈佛教美术研究学者林良一在《佛教美术的装饰文样》中写道。 春夏秋冬，四季轮转，花落花开，花朵具有谢而又发的生命力，本是许多文化喜爱惜用的主题。但世间花卉先开花后结实，莲花则在开花同时，结实的莲蓬已具。明朝详述各种植物的书籍《群芳谱》就特别强调莲花“华实齐生”的特质。莲花因此被佛家视为能同时体现过去、现在、未来。

佛说平等，不论过去现在未来，天地万物时空，方位大小多少，人与人，如此如彼，穷富贵贱皆平等。极乐净土是没有过去现在未来的。具有超时空相貌的莲花，独享“福报”，成为净土世界的花朵。

对修净土宗的信徒，西方极乐世界是最后皈依处。在净土思想的代表经典《阿弥陀佛》中记载，众生若得善报，不再堕入胎生、卵生、湿生等轮回，得以往生极乐世界，会有观音手持莲花迎接，往生者就在莲花里“化生”为极乐世界一员，视个人业障、福报，莲花闭合时间长短不同，福报够的人可以提早“出关”，享受净土世界。《阿弥陀经》中也记载，“极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙有地，……池中莲华，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。”

■妙法莲花 。佛教有不同派别，也让莲花生出各种意义。有别于净土，大乘佛教天台宗的根本经典名为《妙法莲华经》，莲华，即妙法。花代表接引众生的法门。

古老的南传佛教圣典《经集》，也采用莲叶上的露珠与莲子，形容不为诸种情欲所污染的生命。莲蓬上成熟的莲实，必须剥去黑而坚硬的外壳，才是人们食用的白色莲子，“正如人的佛性”陆艳冰说。小小的莲房、莲子，在佛间弟子眼中，广阔无边，是人所探究，也是应认识的本心、佛性。莲蓬上供莲子居住的一格格莲室，曾被喻为人体的窍门。

佛陀讲经，要人行菩萨道，渡自己，也要渡众生，让人人成佛。莲花努力开花不只是为了开花，而是开花才能显出莲子。一片片的莲花瓣，正如佛陀以很多方便法门接引众生，通过不同法门，人们得显出藏在其中的佛性，进而成佛。

佛陀步步生莲。莲座，乃为佛陀结跏趺坐讲经开释而设。佛家在百花齐放中独生出莲花座，与荷花云锦可观，香远益清，足以代表力量也有关。“又以诸华皆小，无如此华香净大者”《大智度论》卷八记载了几个为何趺坐莲花的原因，除了莲花在众花中最大最盛、代表庄严妙法，莲花柔软素净，坐其上花却不坏，更可以展现神力。莲花其实已升华为天上之花，与人中之花有别，“人中莲花大不过尺，天上莲华大如九车盖，是可容结跏趺坐。”

佛陀不起分别心，拈花一笑，何必一定是莲花？因此陆艳冰认为“起于印度的佛教也受早于它的婆罗门教（早期的印度）、印度教，甚至民间思想影响。”

《大正藏》经典上记载，印度教创造神梵天王坐千瓣莲花上诞生，受此影响，佛教诸佛也在莲花上说六波罗密。“佛因随世俗，不得不采用梵天的莲华坐，”有人说，“……人脐中出千叶金色妙宝莲花，其光大明如万日俱照，华中有人结跏趺坐，此人复有无量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”

在佛教雕塑等各种图像中可以看出，佛陀座椅有金刚座、狮子座与莲花座三种造型，前两者由具威严的帝王宝座转化而成，佛陀与弟子谈话的非正式场合出现；但当世尊宣讲重要经典如《法华经》，“一定趺坐于莲花座上”。

“佛也继印度教光明神的性格，成为莲华化生创造伟业的主人公。”经典里众生可以藉由“莲花化生”，乘著莲座进入净土，恐也由此一脉相传而来。今天信徒都知道，根据《佛陀本生传》记载，释迦佛生于二千多年前印度北边，出生时向十方各行七步，步步生莲花，并有天女为之散花。

■污泥是“福田” 。相对于文人的出污泥不染，佛教莲花出污泥的意义更广。

大乘佛教，强调在世间寻求解脱，在五浊世界行菩萨道，菩萨以众生为福田，污泥就是福田，所谓即此即彼、即恶即善、即染即净、不离两边，因此大乘佛教体悟到“高原陆地，不生此花，卑湿淤泥，乃生此花”，花与根其实融合为一，无染与净之别。

在内修、静定、沉思的修行之外，污泥其实也是锻练，是非理性的忍辱、牺牲，如经地狱炼火，才能完成宗教性的崇高与升华，迸发出生命最惨烈而华丽的光焰。不经火焰，如何化为红莲？

中国莲花再生的故事也在《封神演义》里活生生上演。李哪吒触犯天条国法，罪及自身、祸延父母，为了赎罪，剃骨还、割肉还母，灵魂却在师父太乙真人帮助下，由莲花所化，脱胎换骨，就此乘著风火轮，成为不朽之身，“再生”成民间崇拜之神。

莲花的自身属性再综合各家说法，正如大乘经典《华严经》三字，一朵莲花，已经成为一个庄严世界。在信奉佛教的土地上，莲花“图像”四处可见，是很自然的了。

仪式丰富的密宗佛修道场，莲花是观想的对象。一般佛堂里被供奉的持莲观音，双眉下垂凝视手中莲花，内心世界圆觉无碍，莲友认为常念持莲观音名号可远离欲望。观音多种化身里，还有卧于莲花丛中的莲卧观音，可以助人脱离世俗苦海。

佛教来到“东土”之前，由或文物上已出现荷花图案。如出土的周朝莲花造型壶、青铜器上有莲瓣花纹。受佛教影响，魏晋与唐朝器物、雕饰、佛像更几乎都佐以莲花纹饰，因而开出壮丽的莲花纹时代。发表过有关佛教莲花纹饰报告的陆艳冰表示，中国艺术里的莲花形式非常多样，与古埃及较为单一的睡莲造型有很大不同。 敦煌、云冈的一座石洞里，四面就是一朵巨中莲花围成，一片巨大的花瓣前一个个静定的佛像；荷花花瓣、叶片形状特殊，因此造型被拉长、压平、塑成方形，总可以看出是莲花纹饰。莲花纹、莲瓣纹、莲叶纹，甚至文物上的海石榴纹、西番莲纹、葡萄纹饰，都是由莲花延伸演变或加入莲花纹的综合体。

■生命如睡莲开合 。当中国大地上一朵朵的荷花谢了，莲子成熟，水泽乾了，莲藕可掘，人们得享莲花带来的可口。不产莲花（荷花）的埃及，在泛滥的尼罗河畔开启文明，睡莲一朵朵漂浮于河畔与大河网系下的湖沼。在今天植物学者眼中，台湾自非洲进口的睡莲，仍是与落地生根一样“好生好长”的植物。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)