答：爱护众生是一种美德，无论是古今中外，这是人类的天性。我们可以从婴儿观察起，婴儿、孩童对于小动物都非常的爱护。学佛之后，我们才真正了解虚空法界、国土众生原本是一体，比一家一族还要亲密。国土众生从哪里来的？大乘经典里面佛常说“唯心所现，唯识所变”，心是一个心，一切众生是一个心，这个话初学很难懂，所以禅宗常讲“若人识得心，大地无寸土”，这句话讲得非常有道理。心到底是什么？现在哲学家叫它做宇宙本体，在佛法里面叫它做心，叫它做性、真如本性。真心理体名词不一样，说的都是一桩事情。佛常讲“一切法从心想生”，“心想”就是识，用现代话讲就是心的作用，心起作用就变现出万事万法。所以大乘学者他肯定宇宙之间一切众生是自己，自己的化身焉能不爱护？

　　中国古人讲“精诚所至，金石为开”，意思就是说真诚到极处可以跟一切众生感应道交。我们试验，跟这些小动物，在家里常常看见的蚂蚁、蟑螂、小虫，我们试验跟牠沟通，有没有效果？有，真有效果，确实能沟通，于是我们跟这些小动物平等对待、和睦相处。晚上有蚊虫要叮我们，跟牠商量，不要在面孔的地方叮，明天见人不好看，我们把手背张开，让你叮供养你，牠真听话、真合作。我们愿意布施供养，牠来叮，也不过是求吃一顿饭，我们请客，布施给牠、供养给牠，以后这小虫愈来愈少，门窗打开也不进来了，这是对动物的感应。植物也有感应，我们院子里种的花，我们在乡村里种菜，很合作，花开得特别美特别香，我们以爱心对它，它有回报。所以，一切众生都有灵性，植物也有灵性。我们种菜的时候，一般说小虫很多，把菜都吃掉了，有这种事情，第一年种的菜我们不用化肥、不用农药，大概是一大半以上被虫吃了，我们欢喜布施牠、供养牠，希望牠来吃，也希望牠留一点给我们吃；到第二年状况就进步很多，三年四年到第五年、第六年几乎病害虫找不到了。

　　由此可知，我们爱牠们，牠们也爱我们，我们敬牠们，牠们也敬我们，所以我们对一切众生一定要爱护，不要有冲突，万万不可以伤害。杀生决定不能解决问题，愈杀愈多，冤冤相报。过去没有发明农药之前，农作物受病害虫的损失少；现在农家不用农药的话，几乎收成全部被病害虫吃掉了，什么原因？因为你杀牠，牠来报复。而且听说这些病害虫抵抗能力与日俱增，你发明的农药当时用的有效，六个月之后就没有效，牠抵抗力增加了，所以农药不断的再研究，分量不断的再加重，到最后农药害死了我们自己。这不是解决的办法，解决的办法用慈悲用爱心，慈悲能解决一切问题；科学技术只能制造问题而不能解决问题，把问题复杂化，这是我们必须要知道的。我们对于再小的蚂蚁，我们都爱牠，真诚心爱护牠。

　　问：“护生与放生有何不同？”

　　答：护是爱护，在日常生活当中与牠们平等对待、和睦相处，和睦相处的根本原因在平等对待；如果不平，和睦就谈不上。和平两个字，和是果，平是因；希求一切众生和睦相处，如果没有平等对待的心，和睦相处是肯定做不到的。今天我们这个地球上，许许多多国家、种族、宗教不平等，所以世界永远不会有和平。什么时候世界有真正和平？大家都觉悟了，人与人之间应当平等对待，人与一切动物要平等对待，人与一切植物要平等对待，和平就落实了。放生是看到那些小动物被人抓到，就要被人杀害了，我们遇到，这个时候应当想方设法把牠买下来。买下来，斟酌情形，如果买下来放生牠能活，我们要救牠；如果看牠就是买下来放生，牠也活不了，这就不必了，我们念佛、诵经、念往生咒，给牠回向、给牠祝福。为什么？牠已经没有办法活下去了。所以护生是本，放生是末，本末一定要搞清楚。放生是众生有急难的时候，我们帮助牠一把，古德常讲：“救人一命，胜造七级浮屠”，所以要救护众生的这些灾难。

　　问：“许多人护生和放生都是为了对于功德有所求的作法？请问您的看法。”

　　答：如果求做功德去护生、放生，未尝不是好事，假如没有功德的话他就不肯做了，也是一桩好事。到底有没有功德？给诸位说，没有功德，实实在在讲没有功德。是不是白做？没有白做，有福德，福德跟功德不一样，这是属于福德。你决定有果报，种善因一定得善果。怎么样把福德变成功德？你做这些事情无所求，这是功德。有所希求是福德；无所求是真心做，是清净心在做、平等心在做，这属于功德。有所求，你还求福、你还求寿，求福、求聪明智慧、求长寿，你心里还有所求，你做这些事情能满你的心愿，佛家常讲“佛氏门中，有求必应”，就是这个道理。所以有求的心去做也好，一切无求心做那就更好，那才属于功德边的事情。

　　（净空法师《学佛问答》21-90-87）