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复成师等回去后，远近僧俗纷来瞻礼。虚老厌于酬答，乃挑起行李，又向万里无人深山另结茅棚隐修。不数日，戒尘法师（20）寻至，相约云游，到四川朝礼峨眉山后转往云南，实现他当年复兴鸡足山佛教的誓愿。自此以后，虚老和尚以“高高山顶立，深深海底行”的殊胜功行，无论在鸡足山、西山、鼓山、曹溪、云门、云居，所到之处，皆能含辛茹苦，宠辱不惊，兴灭续绝，革故鼎新，使沉寂了两百多年的中国佛教禅宗气象一新。
三、兴教利他 法海灯塔
作为一位“但教群迷登觉岸，敢辞微命赴炉汤”（21）的菩萨行者，虚老一生的行持，朱镜宙先生在《虚云老和尚年谱暨法汇简引》（22）中归纳为净行、苦行、孝行、忍行、定行、舍行、悲行、异行、方便行、无畏行、不放逸行十一大类，有心者可参阅，此不赘言。笔者认为，从历史的坐标来看，虚老是以下述兴教利他的十大业绩，奠定了他在佛教的不朽地位，其深远的影响更是不可估量。
【一】、复兴名刹
在政局动荡和庙产兴学等重重困境的情况下，虚老不忍佛教道场荒废，佛法衰落，一生奋力兴建十方丛林无有休歇，实为“挑雪填井无休歇，龟毛作柱建丛林”（23）。
以曹溪南华寺为例，经由虚老“十载经营，综理次第，心力交瘁，始具规模”。(24)其寺依序重重而建殿堂楼阁243楹，供奉佛像690尊。自曹溪门至九龙泉，深广数百丈，不论至何地方，皆长廊曲径，雨不湿衣，泥不污鞋。大雄宝殿，高及十丈，飞檐斗拱，接驳七重，其壮丽坚美，媲美于杭州灵隐。殿内供奉大佛三尊，高达六丈；五百罗汉，浮动壁间，相好庄严，则诸方鲜能比美。
事实上，复兴古刹远非将寺院殿堂修葺或重建即可。据虚老《重兴曹溪南华寺记》（25）记述其事迹为：一、更改河流以避凶煞；二、更正山向以成主体；三、培山主以免坐空，及筑高左右护山以成大场局；四、新建殿堂以式庄严；五、驱逐流棍革除积弊；六、清丈界址以保古迹；七、增置产业以维常住；八、严守戒律以挽颓风；九、办禅堂安僧众熏修以续慧命；十、传戒法立学校以培育人才。综观虚老复兴各地古刹，方法大体如是。从建筑的修建与保护，到与环境的整体协调，再到僧才的培养与传承，无一不考虑周全。
尤为可贵的是，虚老每建一寺，都是亲自手持罗盘测度设计，率众搬石运土、植树育林，甚至制瓦烧砖、爆破采石，辛劳不息。但每每住持建好一寺，僧团安居修行走上正规之后，便择一有德具能者住持。自身则悄然隐退，又背起一铲一衲行脚到新的工地，兴复新的道场。
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