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（7）。四年后，复入后山隐修三年。幕天席地，食草饮泉，日久衣履俱烂，而耳目聪明，体力日强，步履如飞，自问亦不知其所以然，以为达四禅天人之境。
31岁，行脚参方至浙江天台山，参融镜法师（8），深受针砭：
师顾视良久，曰：“你是僧耶？道耶？俗耶？”
答曰：“僧。”
问：“受戒否？”
答：“已受具。”
问：“你这样，试有多久？”
予略述经过。
问：“谁教你如此做？”
答：“因见古人每多苦行成道，故此想学。”
问：“你知道古人持身，还知道古人持心否？观你作为近于外道，皆非正路，枉了十年功夫。岩栖谷饮，寿命万年，亦不过如楞严十种仙之一，去道尚远。即进一步，证到初果，亦不过自了汉耳。若菩萨发心，上求下化，自度度人，出世间不离世间法。你勉强绝粒，连裤子都不穿，未免显奇立异，又何怪功夫不能成片呢？”
予被老人痛处一锥，直透到底。(9)
从此，虚老亲近融镜法师受教修行，随众饮食，发心劳务，学习天台教观，并依教参话头：“拖死尸是谁？”(10)深得法师嘉许。并依融镜法师启示，先后到天台山、普陀山、阿育王寺、天童寺、天宁寺、金山寺、高旻寺等江浙名刹，礼敏曦法师、清光和尚、朗辉和尚等诸山尊宿，参学禅法，打七用功，听习《法华经》、《阿弥陀经》、《楞严宗通》等经教，达12年之久。
观虚老自鼓山出家受戒的十二年修行，开始偏重于苦修，忽略了经教的研习。在参礼融镜法师后，才得以纠正，自此走上借教悟宗、解行并进的路子。虚老一生行持与弘扬，虽专于禅宗，却深研教理精通佛法，且能兼收并蓄天台、净土诸宗，应是受益于融镜法师思想与天台宗教观。今日，佛门一些刚剃度的禅和子，因向道热劲，也往往疏忽了对经教的研习，走许多弯路，故不可不引以为戒。
此外，融镜法师点拨虚老的话：“枉了十年功夫”，只是针对虚老当时忽略经教、缺参禅法、一味苦行（11）的偏执而说，是用以破执、以利行大乘菩萨道，而并非虚老当真完全枉费了十年功夫。毕竟，在鼓山的12年，已为虚老日后的禅修用功，打下了常人无可比拟的坚实基础。
【二】、苦修悟道
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