最初法师利用屋后的竹子，锯了３０根存钱筒，发给信徒一人一根，且坚持要他们每天存进五毛钱。信徒觉得奇怪，为什么不干脆每个月缴１５元呢？法师说：“不奇怪，我要你们每天临出门前，就有一颗救人的心，节省五毛钱，即是培养节俭的心与爱人救人的心，两个心存一筒，力量是很大的。”

　　于是这３０个人，每天提起菜篮到菜市场，逢人便欢喜地宣扬，“我们每天要存五毛钱！我们有一个救济会，我们要救人！”“五毛钱也可以救人？！”消息不胫而走，参与的人愈来愈多。就这样，在一个２８岁无名僧尼的引导下，一群手挽菜篮的小镇主妇，写下了中国当代最辉煌的佛教慈善事业的第一页。

　　４ 富可敌国的“苦行僧”
　　后来，证严法师发起成立了“慈济功德会”。她说，“慈”就是给众生快乐，让社会祥和；“济”就是弥补人间缺陷，使人在物质精神上都能摆脱困窘体会富足。

　　她发扬了传统的苦修精神，倡导一日不作，一日不食。

　　早年苦修时，她的身体就一直犯病，有时犯心绞痛痛得几乎要晕过去。但她总是奋不顾身地工作，每天只睡四五个小时，她每年都要去台湾各地，看望灾民病人和慈济干部和会员；每年要接待近百批世界各地前来静思精舍参观拜访的各界人士以及作家、记者，同时还要筹划慈济的四大志业，深谋远虑详加规划，甚至四方奔波。比如，在筹建慈济医院时，不但要选地、购地，还要募款，更重要的是证严法师认定必须为慈济医院聘请世界第一流的医疗干部，多方努力，选定了台湾最著名的医院台大医院前任院长杜诗绵来担任慈济医院的院长。为此，证严法师三度亲自登门去说服杜院长，最后一次，终于感动了他，同意来到慈济医院共襄盛举。

　　慈济现在已经堪称“富可敌国”了，但依然坚持诚正信实，专款专用的原则总还是把募得的款项专门用于赈灾，而常住的生活均由自己双手劳动所得来维持，他们自己剪裁衣服，自己种菜，做蜡烛，还做豆粉和爆米花出售。他们依然勤勉俭朴，证严法师自己就是模范，她每一张纸都要用四次，铅笔写一次，蓝色钢笔写一次，红色笔再写一次，最后用来写毛笔。一日不作，一日不食，是慈济人共同的行为准则，从创会之初的做婴儿鞋加工、打毛衣到后来为慈济医院工地平整土地，以及今天的义诊志工，自费前往灾区发放救济物品，慈济人几十年坚持不懈。

　　５ 积土聚沙终成大业
　　证严法师和慈济僧尼的行为也延续到慈济志工，当人们来到静思精舍参观时，会看到许多的志工，他们来自社会各阶层，有大富豪、政要、教授、医生，有白领也有贫民。都热忱地从事劳作，有时他们会在法师的带领下，为捐赠的物品分类打包，并在每一包裹贴上标签；有时他们会去护理病人；有时他们自费前往世界各地灾区发放物品……

　　在筹建慈济医院时，预计需要建筑费用８亿新台币，但募款的数额历经三年才只得了三千万元。这时有一位日本人提出愿意为建设医院捐款两亿美元。这是一笔多大的数目啊，只要有其中的十分之一便可以建成这座现代化的医院，其余的投入银行，利息就足够每年的开支。但是证严法师没有接受这笔捐赠。她不希望医院由外国团体掌握，她更希望台湾每个人都有机会为建设美好人间出力，积土成佛庙，聚沙为佛塔。在她那瘦削的肩头上，有气魄不凡的入世担当和嶙峋风骨。

　　慈济开始在台北等地举办建院募款义卖会，全台湾各地的慈济委员都在奔走出力，许多社会人士捐出物品，甚至传家宝及首饰。妇女们利用工作之余去做清洁工、洗碗工，把工资全部捐出，她们说，每挥动一次扫帚，就像是为医院多出了一片瓦；每洗一个碗，就像是为医院赚进了一块砖。

　　愿有多大，力就有多大，到这年年底，慈济功德会为建医院募得善款７亿新台币。

　　６庙虽小慈善事却大
　　慈济的事业引起了极大的反响，不但在民间，也在社会高层。１９８０年，蒋经国到静思精舍拜访证严法师，当了解到慈济的事业与历史，他连连称赞，你们真了不起，为社会做了那么多事，“我走遍大江南北，没见过一个寺庙那么小，做的慈善事业却是那么大的。” (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)