妙善是观音女身的显现，但并没有任何图画或造像起源于此，妙善的故事主要是解释千手观音的由来。然而，当普陀被认为是妙善的故乡时，南海观音开始被描绘成一位女神。她通常坐在竹林中或满月环绕的岩石上，她或携带著净瓶，手握杨柳枝或将净瓶置于身旁，杨柳枝也常被置于净瓶内，善财及龙女随侍在旁。她也被画成乘著波浪或立在鳌头上，白鹦鹉嘴衔念珠翱翔在她的右上方。国剧“天女散花”也有描述这观音像：“普陀宫殿，观音满月脸，善财龙女站两边，白鹦净瓶，杨枝甘露水，广度众生离苦渊。”在《西游记》里观音被称为“南海观音”，有人认为吴承恩可能到过普陀，因《西游记》中约有九处对这个岛作详细的描述。

　　十六世纪时，普陀山经长时为人忽视之后，于明万历皇帝及其母李太后的支持下，再现为一个主要的朝圣中心。这个岛在十七及十八世纪于康熙、雍正及乾隆朝内继续秉承皇恩，因此南海观音在那几个世纪能超越其他形象实非偶然。在这段期间，可能为增加普陀的声望而出现了宝卷，《善财龙女宝卷》是描写善财与龙女，而白鹦鹉则是《鹦哥宝卷》的主角。

　　《善财龙女宝卷》叙述观音如何收了两个侍从及白鹦鹉。善财是九世纪时陈宰相之子，他年过五十而无子，因此前往普陀向南海大士求子。由于他命中注定无子，观音赐给他一个在赐福天官座下的侍童──招财童子做儿子。这孩子很早就显露出非凡的能力，拜在黄龙真人的门下学习，此人是妙善观音的挚友，也是《观音济度本愿真经》的主角。

　　黄龙真人为这男孩取法名“善财”。过了三年，善财表现很好，甚至从未回家，为了考验他，师父告诫善财当他出外访友时好好看守洞府。由于当时是善财父亲六十岁生日前夕，他决定回家探望。但尚未离山便听到一个女孩哭著求助，在获救后，她回复成大蟒蛇要吃他，因她已饿了十八年。观音随后救了善财，并施法使蛇魔爬回当初监禁她的瓶子内，然后把瓶子放在普陀山的潮音洞中，要她涤净心中之毒。她修炼了七年转化为龙女，毒心转化为夜明珠，也就是她献给观音的那颗珍珠。

　　鹦鹉的出处应是《阿弥陀经》，其中描述鹦鹉、频迦鸟等鸟在极乐世界中歌诵赞叹净土的功德，使往生净土的人得到利益。如善财的来历一样，鹦鹉的出处也受到民俗式的处理。这只鹦鹉是《鹦哥宝卷》的主角，它父亲死了而母亲也罹患重病，她想吃仅生长于东土的樱桃。虽然她警告东土的人都很邪恶，这只孝顺的鹦鹉仍不顾一切地飞去取樱桃。它不幸被猎人逮捕，他们发现它会说人话，就把它卖给一位富有的地主。它便开始讲道，结果使那些猎人放弃打猎皈依佛教，但这富人拒绝释放它。有天达摩降临提示它以装死来逃脱，当这富人看到它濒临死亡，就把它丢到地上。它飞回家去看母亲，但母亲已经去世，它悲伤得昏了过去。观音为它的孝心所感动，以净水洒在它身上，它苏醒了过来，观音也帮助它的双亲投生善处，它请求终身跟随观音以报恩。《善财龙女宝卷》结语中说：“菩萨站在鳌头之上，善财脚踏莲花，冉冉竟望紫竹林而来，又见，白鹦鹉口衔念珠从空飞来迎接菩萨。至今留此一幅画图在世。”作者在写此卷时，可能正看著这样的图画，因这样的造像现存最早的是十二世纪。十六世纪后，普陀的声名愈盛，南海观音流传更广。

　　鱼篮观音

　　如果妙善公主是处女童贞的象征，鱼篮观音则是较复杂的女性形象。。唐朝佛教盛行，但在陕西东部一带的人因性喜打猎，对佛教缺乏兴趣。约八○九或八一七年时，有位年轻貌美的女子来此扬言谁能于一个晚上熟记《法华经》中的〈普门品〉，她便愿委身相嫁。第二天早上，有二十人通过测试，女子称言无法嫁给这么多人，她要他们熟记《金刚经》，又有十多人通过测试，她再要他们于三日之内熟记《法华经》，这次只有马郎通过测试，所以他准备婚礼并邀请女子到家中。一进门，女子便道身体不适需要休息，就在婚礼之前，女子突然去世，尸体很快就腐坏了，于是立即下葬。几天后，一位身著紫袍的老和尚来到此地，要求马郎带他去看这坟墓，当和尚打开坟墓，尸体的血肉早巳腐蚀，只剩下一身骨头串著一条金链子，就像舍利子。和尚告诉围观的群众，这是圣人显灵的征兆，祂来此就是为了要解救他们脱离罪业果报，和尚用水将骨头洗净后系在杖上腾空而去。之后，许多居民就此改信佛教。

　　在最早的传述中，女子还未被指为观音的化身，且也未提到鱼篮一物，甚至连出现圣迹的地方也不知名，这些故事细节是后世补加的，并在崇拜风气下发展成为普通常识而常被人引用。如汝州禅师被一位和尚问起：“何为法身？”他即回答：“金沙滩马郎妇”。黄庭坚于一○八八年所写的诗中也曾引用此句“锁骨金沙滩”。这女子后来被认为是观音的化身，人称她为“马郎妇”或“鱼篮观音”，因当她到金沙滩时妆扮宛如一位卖鱼妇，手中还提著鱼篮。? 多题名为马郎妇或鱼篮观音的画被保留下来，宋濂曾写一“赞”于鱼篮观音的肖像上，这可作为鱼篮观音完整的傅记。

　　无论在中国的诗词或绘画中，鱼篮观音总是年轻貌美且有魅力，她答应婚事，不像妙善拒绝婚姻，但与妙善同样地保持著处女之身，她是利用性欲为手段去帮助人们向善。另外还有个传说，在大历年间，住在陕西东部延州的一位女子，她比马氏略早几十年，这女子与任何有求于她的男子都发生性关系，大家都当她是淫妇，但奇怪的是，只要与她发生性关系的人，据说从此都不再有性欲，这名女子廿四岁就死了，被随便埋在路边。不久，一位从西方来的外地和尚到这女子的坟前诵念经文。那些憎恶这名女子的村民们纷纷问和尚为何要理会这个人尽可夫、寡廉鲜耻的女人？和尚说她所做的一切都是出于慈悲，并预言她的骨头连成一串，当坟被打开，只见她的骨头果真串成一条链子。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)