二千五百多年来，佛教的弘传史，其实就是一部博大精深的教育史。世间的一切无不涵摄于佛陀的教育范畴内。佛陀生于贵族，受的是贵族教育，但当他施行教育的时候，却完全站在一切众生平等的立场施教，因此，佛陀的教育思想与作法，是大众化的、民主化的。佛陀教育的目的，不仅是为众生开发潜能或是经验的传授，最重要的是为一切众生提供自我解脱的方法。
　　
　　佛陀说法四十九年，讲经三百余会，在印度各城市讲学、行化。所讲的宇宙人生的真理，都是引用本生故事、譬喻、因缘、长行、重颂等，做深入浅出的开导。佛陀的十二分教、三转*轮、四悉檀都是大众化的说法。佛陀的教育微妙深广，有时候以神通的自在变化来说法；有时候以六根互用、扬眉瞬目、举手投足来传心。对佛陀来说，世间万象无一不是悟道法门，无一不是教育题材。
　　
　　佛陀教育弟子，不用打骂，也不以拒绝、责备的方法，大都用举譬、鼓励的方式，让弟子知道善美的人生，而不伤其尊严。佛陀最擅长观机逗教，对老人说老人法，对儿童说儿童法，对商人说商人法，对军人说军人法，佛陀「应机施教，对症下药」，其教育不仅契合「法尔如是」的真理，且倡导「自我教育」，如千经万论都指导大众开发自性，自我要求，自我解脱。
　　
　　佛陀非常重视自心教育，佛经中对心的譬喻更是不胜枚举，例如：心如猿猴难控制、心如电光刹那间、心如野鹿逐声色、心如盗贼劫功德、心如冤家身受苦、心如僮仆诸恼使、心如国王能行令、心如泉水流不尽、心如画师描彩绘、心如虚空大无边等。佛陀说法，完全是为了「治心」，故云：「佛说一切法，为治一切心；若无一切心，何用一切法？」兹将佛陀的教育法列举如下：
　　
　　一、有教无类：佛陀不但为豪贵之人如频婆娑罗王说为政之道，亦为首陀罗优婆离说悟道的境界；不但为利根的舍利弗说缘起法，亦为钝根的周利槃特说净化心灵法门；不但令无贪的大迦叶出家，亦令大贪的难陀入道；不但为有智男子说法，亦为极愚女子开示；不独为贞节的末利夫人赞美，亦为淫荡的莲华色女鼓励。佛陀教育众生，不分贫富贵贱，不择智愚利钝，一律平等的施予教化。
　　
　　二、诲人不倦：佛陀不因众生刚强顽劣而舍弃他们，反而演说无量法门，利益众生。譬如：佛陀的堂弟提婆达多多次谋害佛陀，佛陀不但对他没有怨恨，反而慈悲的给予教诲和感化；指鬘外道因为佛陀的慈悲摄受，终于皈依佛教；佛陀对善觉王的侮慢耐心举喻，令其觉悟；佛陀示疾前仍为一百余岁的外道须跋陀罗说法，可见其诲人不倦。
　　
　　三、善巧方便：佛陀借由包裹檀香的纸张及绑鱼的绳子，告诉弟子「近朱者赤，近墨者黑」的道理；佛陀以盆秽不能装进清净法水，教育罗睺罗，使其觉悟；佛陀以「人当自系念，每食知节量，是则诸受薄，安消而保寿」的偈语，令波斯匿王知晓身体健康之道。又佛陀以「向风掷土」，说明恶意伤人者，果报还自受；「盲龟浮木」，说明人身难得；「松紧中道」，说明修行如调琴，要不缓不急；「两鬼争尸」，说明无我的真理等。这种种的譬喻，都是佛陀依照众生的个性、兴趣、需要，以善巧方便来教化，发挥教学上的最高艺术。
　　
　　四、以身作则：佛陀以身作则的教育，在经典中随处可见，如佛陀为瞎眼的老比丘穿针引线，示范慈悲爱心；佛陀亲为有病比丘洗涤污秽的身体，以身教代替言教；佛陀「为父担棺」，为父王送葬，告知世人孝道的重点；佛陀「日中路坐」，告诉琉璃王「亲族之荫胜余荫」的爱国之道等，凡此都是佛陀以身作则的事例。
　　
　　五、以毒攻毒：有时候「以毒攻毒」也是佛陀的教育方法之一。例如佛陀以其人之道，还治其人之身，教化鬼子母，令其忏悔前愆，成为儿童的守护神；佛陀教丧子的母亲到未曾有过丧事的人家讨取吉祥草，终使其觉悟无常之理。
　　
　　六、以古证今：佛陀在往昔因中的「割肉餵鹰」、「舍身饲虎」以及「鹦鹉灭火」、「九色鹿」等，都是佛陀以身证道，来启发大众自利利他的精神。
　　
　　除此之外，其它还有「随喜功德」、「恒顺众生」、「福慧双修」、「解行并重」等教育法。
　　
　　佛法中的教育思想和教育方法，实在很值得吾人作为教育的指南。佛教的经论，皆在教导众生如何将身口意导归于正确、和谐、圆满的领域，令众生弃除贪、瞋、痴等恶习，从而改心换性，过一个健康、自在、快乐的人生。