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成佛之前

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  一日,阿难尊者对佛陀说:「世尊,您出生於帝王之家,拥有一般人所没有的荣华富贵;出家后,经过六年苦行,最后於菩提树下静坐四十九天,即证得无上正等正觉,似乎一切都顺理成章,您说是吗?」

  佛陀并没有回答这个问题,而是為阿难说了一则公案。 过去有一位大富长者,拥有各式珍奇异宝,唯一美中不足的地方,就是独缺取得不易的深海赤珍珠。於是长者决定出海採珠,在突破种种难关后,终於找到赤珍珠的產地。

  珠蚌生性嗜血,為了得到这稀世珍宝,长者以刀刺身,将流出的血装入油囊中,并且垂至海底,引诱大蚌出而食之;一旦蚌壳打开,就趁机剖蚌取珠。就这样,长者一次次地刺身取血,一次次地入海剖蚌取珠,经过三年的时间,好不容易才採集到一袋赤珍珠。

  长者带著这袋赤珍珠回到岸上。不料,同伴们看到如此稀有且价值非凡的宝珠,竟萌生恶念,欲杀害长者将宝珠佔為己有。於是眾人佯称要到井边打水,趁著长者不注意时,便将他推落井中,并把井口封死。

  坠落井底的长者幸好无恙,不知在井底待了多久,突然听到狮子的吼叫声;长者张开眼睛一看,竟然有一头狮子从旁边的洞穴走进来喝水。长者惊惶万分,心想性命难保,没想到狮子喝完水后就离开了。长者不仅鬆了一口气,并且循著狮子的足跡,离开这一口井,最后安全回到家乡。

  长者找到同伴的家,对他们说:「你们抢走我的宝珠并且加害於我的这件事,目前还没有人知道,只要你们将所有宝珠归还,我就不会告诉任何人。」他们看到长者安然无恙地站在面前,都感到非常恐惧,知道自己犯了大错,於是将所有的赤珍珠全数归还。

  一天,长者的两个儿子在游戏中把玩这些宝珠,大儿子问道:「这些宝珠是从哪裡来的呢?」 小儿子说:「宝珠当然是从我的口袋裡找出来的。」大儿子辩道:「不对,不对,宝珠是长在屋子裡的大瓮中。」

  听到孩子们的对话,长者面露笑意,长者夫人不解地问:「这有什麼好笑呢?」长者回答:「宝珠对他们来说是垂手可得,他们岂能想像取得宝珠的过程是如此地辛苦?那是因為有我当他们的依靠,才会以為这些费尽千辛万苦、几乎丧命採得的珍珠,是从家裡的瓮中长出的。」

  佛陀告诉阿难:「你只看到我成佛的果,却不知我从无数劫来即不断地勤苦修学,就像小孩认為宝珠是在口袋中,如探囊取物般容易,而不了解採珠过程的辛苦。其实,成佛必须修诸万行,积功累德,不是一事、一行、一身就可获得。」

 

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