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一日，佛陀在拘毘罗国城外吐罗树下入定，察知王子护国的得度因缘已经成熟，於是率领大眾比丘前往城中度化。 佛陀一踏入城裡，大地涌现六种震动，空中也落下无数美妙的花朵，佛陀的身上散发著慈光，无私地照在城内的每一个角落。因為佛光，盲者能看，聋者得听，哑者能语，而不良於行的跛者则能行动自如，大眾此时都欢喜无比地来到街道旁，迎接佛陀的到来。 在皇宫内的护国王子，见到如此无与伦比的慈光，讚叹不已，立刻循著光明来到佛前。当他看见佛陀的相好庄严、威仪具足，如同百千个太阳的光芒，普照十方大地，欢喜之餘立刻顶礼佛足。此时，佛陀慈悲為王子宣说苦、集、灭、道四諦法门。听到佛陀的法音，护国王子心开意解，当下证得须陀洹果，进而生起出家修行的愿心。 回到皇宫后的护国王子，高兴地告诉国王种种经过，讚叹佛的功德不可思议。他说：「佛陀若未出家，必是转轮圣王，能力足以统治天下，常有七宝随身，不管到哪裡都能自在无碍。佛陀具有如此福德，尚能捨离世间的种种荣华富贵，出家修行，何况是福德、智慧都不如佛陀的我呢？所以儿臣请求父王允许我随伟大的佛陀出家修行。」 听到护国王子的请求，国王遮耳不听，拒绝了护国王子的请求。王子见到国王的反应，懊恼自己的福德不足，深自懺悔。从那时起，就拒绝进食，思惟佛陀的教诲，一天、两天，一直到第六天，护国王子欲出家修行的道心坚固，依然不肯进食。 朝中大臣见王子愿心坚固，已经断食六日，都非常担心，於是他们一起向须提王建议：「王子已六日未食，若继续如此，命恐不保。请国王答应王子的请求吧，至少未来您还能与王子相见啊！」须提王听了大臣们的建议后，终於答应了护国王子出家的请求。 护国王子即刻前去求见佛陀，以至诚恭敬之心顶礼佛陀，恳求出家。世尊应许，说道：「善来比丘，鬚髮自落，法服著身。」话一说完，护国王子即现比丘相。精进用功的护国比丘不久即证阿罗汉果，不仅具足三明六通，亦得八种解脱，诸天天人及世人无不对其敬仰讚叹。 大眾比丘见到护国比丘如此殊胜的果报，都非常欢喜讚叹，於是请示佛陀：「世尊，护国比丘於过去生如何植福，能够生於帝王之家，且出家不久，即证得阿罗汉？请世尊慈悲為大眾开示。」於是佛陀為诸大比丘开示前世宿因。 无量世以前，波罗奈国的国王毘提发起战争，与邻国须提王打仗，结果须提王打了败仗，带著军队沿路撤退，躲避毘提王的追兵。军队来到一片荒地，不但没有食物，也找不到水源，在当时炎热的气候下，所有的人都几乎飢渴而死。就在大家绝望之际，须提王突然想起，不远处即是辟支佛的住所，於是前往求救。辟支佛不但带领须提王及他的军队到一片水草地，解决飢渴之患，还指引他们回家的路。 若非辟支佛的指引，所有的军队恐怕早已在荒地中飢渴而亡。回到国内的须提王非常感念辟支佛的恩德，為报佛恩，须提王準备种种上妙饮食，恭请辟支佛到皇宫应供。供养毕，辟支佛即示现涅槃。当时国王、大臣及后宫的嬪妃、仕女们无不感到哀伤而号啼哭泣，难过不已。為了感念佛恩，国王於是造塔供养佛舍利，让大眾瞻仰礼拜。 佛陀告诉大眾：「过去的须提王，就是现在的护国比丘，因為至诚的供养功德，生生世世不堕地狱、畜生、饿鬼道中，於天上人间享受尊荣豪贵；并於今世跟随我出家修行，得道证果。」诸比丘闻佛所说，皆信守教诲，欢喜奉行。 |