关于生命如何流转，佛教以“缘起论”为其本质；以十二“缘生法”作为流转过程的诠释。佛陀曾说：“此有故彼有，此生故彼生：谓缘无明有行，乃至生老病死，忧悲恼苦集。所谓此无故彼无，此灭故彼灭：谓无明灭则行灭，乃至生老病死，忧悲恼苦灭。”说明生命现象以无明（长久积累的烦恼与业）为始，以行（造作诸业）为助缘，从而形成新的生命（识）；业识投胎之后，与肉体和合而成名色（只有胎形）；到胎儿长成眼等六根成人形时为六入。出生之后，因为与外在环境的接触（触），而生起种种感受（受），并对感受产生苦乐分别而有爱欲生起（爱）。又因对爱执着不舍，而有追求之行为（取），由此生成新的业因，招感未来果报（有）。接着，有将来五蕴和合之生命体（生）的产生，并有新的生死（老死）。以上十二支，以起惑、造业、受生三个层次，说明生命的延续过程，并生成缘起的、周而复始的因果链。

但是，佛教的缘起生命观，并不以说明生命的流转过程为满足。佛陀更告诫弟子们要正见缘起，不能于此产生执著：“多闻圣弟子，于此因缘法，缘生法，正知善见，不求前际（前生），言：我过去世若有若无，我过去世何等类，我过去世何如；不求后际（后世），我于当来世为有，为无？”我们必须于“因缘法、缘生法，如实正知，善见善觉，善修善入”，不在过、未两世的理论说明上纠缠，才能最终解脱生死，不为烦恼痛苦所逼，这是佛教生命观的重要特征。

三、佛教生命观的特点

由佛教“缘起”的生命观为基础，我们可以深入发掘出佛教生命观的诸多特点，如珍视人生、生命平等、趋善进化、终极解脱等。这为当代人应如何认识自己及一切生命现象指明了道路；为树立新的人生观、价值观找到了契机。

佛教生命观要求我们珍视人生。在缘起的生命观中，个体生命由于所造善恶业的差别，故招感不同的果报。佛教以六道来说明生命的存在形式，即地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天。生命就在此六道中，不停地生此死彼，了无出期。人生在六道中的特胜，印顺法师曾进行了总结。一、从所处的环境说，生在三恶道的众生，因所受苦难太深且没有间歇，所以无暇旁顾，更何况修学佛法；阿修罗道因嗔心太重，一生大多数时间都在与天争斗，没有时间学习善法；天道则因各种诱人欲望太多，只顾享乐去了，所以也没有时间修行。只有人间苦乐参半，所以能知苦、厌苦，常思从痛苦中脱离出来。二、从心行上说，与其它生命比较，人类具有惭愧之心，能由此止恶行善。三、从智慧上说，三恶道众生少有智慧，只有人类能运用思维去改善生存环境，并通过修行证得出世智慧。四、从精神上讲，人类有坚强的意志，能克服困难、忍受种种逆境而实现目标。总之，人道的殊胜非其它生命所能比，所以佛教非常重视人生的作用。佛陀曾将人生的珍贵比喻为：“盲龟浮木，虽复差违，或复相得；愚痴凡夫漂流五趣，暂复人身，甚难于彼。”人生之难得，比瞎眼乌龟碰到飘浮于大海中的木头上的孔还要难。

但是，佛教要求我们重视人生的目的，是让我们珍惜此身，用于修学善法、求证解脱。佛陀一再告诫弟子们：“于四圣谛（苦、集、灭、道），当未无间等者，当勤方便，起增上欲，学无间等。”珍视人生的生命观，也是对于那些消极厌世者的警示。佛陀告诉我们，在没有求得解脱、真正出离之时，绝不可自暴自弃，甚至自残生命，草草了结此生。尽管现世可能因种种原因而处于痛苦中，但没有哪一种苦，比得不到人生而流转生死更苦。

佛教生命观告诉我们，一切生命是平等的。缘起论的真谛，即在于它的平等性。因为缘起法的核心，正在于破除我们对自性的执着，从而获得无自性的生命观。所以，众生是平等、没有差别的。印顺法师总结说，从缘起法而深入到底里，即通达一切法的无自性，而体现平等一如的法性。这一味平等的法性，不是神，不是属此属彼，是缘起法的本性。从这去了达缘起法时，不再单是相依相成的关切，而是进一步的无二无别的平等。大乘法说：众生与佛平等，一切众生都有成佛的可能性，这都从这法性平等的现观中得来。

在平等的生命观中，我们对待自己以外的一切生命时，并没有任何优越感。现有的名利地位，甚至文化上的差异都只是暂时的。我们不能因此去鄙视、甚至敌视其它众生，这是避免战争的最终源头。平等的生命观也告诉我们，人类没有权力为满足自己的生活，任意剥夺动物的生命。我们只有慈爱一切生命，才能真正有益于自己的生命。

缘起的生命观，让我们寻找到生死的起因并从根本予以破除，从而得到积极、向上的生命。佛陀曾说：“独一静处，专精禅思，作如是念，一切世间皆入生死，自生自熟，自灭自没。”要求弟子们于缘起法上认真观察，自然不受生死之后有苦，侧重于断除个人的烦恼而言。但缘于法性平等之大乘四宏誓愿，则进一步表达了积极关心众生的生命态度。佛陀在《法华经》中告诉我们：“我本立誓愿，欲令一切众，如我等无异。”这也是大乘菩提心的根本内涵。

在大乘佛教中，常以十法界来说明生命的呈现形式。其中，解脱世间烦恼痛苦的为四圣：声闻、缘觉、菩萨、佛；流转世间的为六凡：天、人、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱。修学佛法，就是让我们从恶道向善道上升，再由世间善道升到解脱烦恼的出世解脱道，并进一步修学大乘而最终成佛。从中可以看出，佛教的生命观也体现了“进化”的思想。但这种进化与世间物种进化是不同的，它表达了一种在积极利他中求证最高解脱的思想内核。所以，在佛教历史上，才出现了很多高僧为法舍身的壮举。法显西行求法，经历了“唯以死人枯骨为标帜”的苦难；玄奘西行途中，亦立志“为求大法，发趣西方……纵死中途，非所悔也”；鉴真东渡日本弘法前，同样表明了“为是法事也，何惜生命”的心迹。大德们的这种精神，正是佛教生命观的积极表率。由此可见，长期以来人们认为佛教消极厌世的看法，确实值得商榷和重新审视。

总之，佛教以缘起思想为内核的生命观，表达了珍视人生、生命平等和积极进化的理念，为我们树立正确的人生观奠定了基础；对当前世间“物本”生命观所导致的拜物主义、享乐主义、个人主义思潮，是一剂很好的清洗良方；而对于当今盛行的自杀现象，也提出了明确的忠告，充分展示了佛教生命观积极的现实意义。（信息来源：《人世间》）