公元前600—500年，在横跨亚洲大陆的终年积雪的喜玛拉雅山脉的南麓、今尼泊尔南部提罗拉科特附近，有一个迦毗罗卫国。他的国王被称为净饭王，属刹帝利(武士贵族)种姓，夫人称摩耶夫人，是邻国拘利族天臂国王的女儿。大约在公元前的565年(据汉译《善见律毗婆沙·出律记》；而南传佛教则作前623年或前622年)，中国的夏历四月八日(又说为二月八日或三月八日或三月十五日或四月七日)，释迦牟尼就诞生于他们中间。这个年代，相当于我国春秋末期，也相当于我国春秋时期的大思想家老子和孔子的诞生与活动的时期。

传说摩耶夫人在分娩前夕，净饭王按照古印度习俗，派宫女和卫队送她返回娘家。当她路过蓝毗尼花园(即腊伐尼林)时，见花园中有一叫无忧树的大树，其上花色鲜美，香气四溢，便不禁举右手去攀摘那花儿。可是就在这举手之间，释迦牟尼即从她的右肋下生出。现在尼泊尔的蓝毗尼园中还有摩耶夫人寺和释迦牟尼的降生图刻。

唐玄奘在他的《大唐西域记》卷第六里专门有一节记腊伐尼称与释迦牟尼诞生传说。唐玄奘当初西行至此，还看见这里有释种浴池，其澄清皎镜，杂花弥漫……有无忧花树，今已枯悴，菩萨诞灵之处。在自然界中，无忧树的学名叫做姿罗树，是一种高30多米的乔木，长卵形的叶子带个小失，花色淡黄，可供药用或作香料。唐玄奘还记当地传说讲：菩萨生已，不扶而行于四方，各七步，而自言曰：‘天上天下，唯我独尊。今兹而往，生分已尽。’随足所蹈，出大莲花。二龙踊出，住虚空中而各吐水，一冷一暖，以浴太子。

释迦牟尼姓乔答摩，名悉达多，释迦(Sakya)是他的部族名，意为能。牟尼(muni)为尊称，意为仁、儒、忍、寂、寂默。合为能仁、能儒、能忍、能寂等，意即释迦族的圣人。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称。

赫·乔·韦尔斯的《世界史纲》以及日人池田大作《我的释尊观》，记述了印度人对这位圣人乔答摩创立佛教的神奇传说，讲青年时期的乔答摩太子容貌俊美，精明能干而生活富裕。他19岁跟美丽的堂妹耶输陀罗结了婚，若干年后却没有子女。他狞猎、玩耍，往来于阳光充足的花园、小小的丛林和有水灌溉的稻田里。然而就是在这样的生活中间，他却感到一种莫名的苦恼。这是一个健全头脑无所事事时所引起的烦闷。他生活在富足和美色之中，一切都该满足了，可是他的心灵却没有满足。他尔后大彻大悟以后是这样回首他的宫廷生活的：我虽然生活富裕，但感受力强。尽管世人自老、自病、自死，尽管这种老、病、死又难以摆脱，但人们总是一看到这种老、病、死的到来，就又恼、又厌、又嘲。这不是一种正确的态度。每当我这样思考的时候，就全然丧失了青春的喜悦、健康的自豪及勇气。

当他正处在这样的心情中的时候，他碰到了四件事，对他刺激很深。有一次他驾车出游，遇见一个极其衰弱的老人。他似乎从那个贫困、驼背、衰老的人身上看到了自己的将来。

他的驭者车匿说：这就是生活的道路，我们一定都会那样的。当着这件事还索回在他的脑海中时，他又碰见了一个身患恶疾痛苦万分的人。车匿又说道：这就是生活的道路。他所见的第三个景象是一具没有掩埋的尸体，已经肿胀，没有眼晴，被经过的飞鸟和走兽啄坏和啃烂了，样子十分可怕。

这就是生活的道路，车匿再一次说。于是，疾病，必死的命运，一切幸福的没有保障和不能得到满足……这些人世的苦恼一下子都涌上乔答摩的心头。后来他和军医还看见一个游荡的苦行僧。当时印度已有很多这样的苦行僧。这些人按照严格的规则生活，用很多的时间去独自思考和进行宗教讨论……这就是传说中的四门游观的故事。他说明乔答摩与同时代的不少智者一佯，早已注意到生、老、病、死这一人生的根本苦恼。他决心将全部精力倾注于对人类这一根本性苦恼的探讨上，对人生的真讳或生命的本质的思索与把握上。

尔后，乔答摩抛弃家室(此时妻子已为他生了个儿子——这就是后来成为他的十大弟子之@和被称为密行第一的罗目候罗）、王位和他的宗族，在他的仆人、忠实的驭手车匿的陪同下去周游印度。那时的印度人总是倾向于相信权力和知识是可以通过极端的禁欲、绝食、不眠、自我摧残等手段来获得的，而乔答摩这时则把这些想法付诸检验。他同五个弟子结伴到文迪亚山脉中的一个峡谷森林中去，在那里结野草为衣，以野果为食，进行苦行与思索。古代印度民族是一个不注重历史记载而属意于思想探索的民族，尤其是喜好于莽莽大森林中的思想探索。印度大诗人泰戈尔曾这样描述说：希腊的文明产生于用粘土建造的传屋里，而印度的文明则产生于森林之中。池田大作也认为在森林深遂茂密之处，锻炼思想，研究哲学，这似乎是印度的传统。在恒河流域，时至今还保存着郁郁葱葱的原始森林；在丛林深处，现有也还有不少人为探索哲学而体验着同样的生活。……在古代印度有一个所谓《森林书》时代。这一时代大约要比释迦牟尼时代早300年左右。恐怕上述这种风气便渊源于该时代的前后吧？”

赫·乔·韦尔斯在《世界史纲》里写道，当乔答摩和他的五个弟子进入文迪亚山脉的密林深处修行以后，他的名声很快就近播四方，如同悬在天空中的一口大钟酌声响。只是，这并没有使他感到获得了真理。一天，他正在上下徘徊，尽管身体已很虚弱，仍在尽力思索。突然问他摇晃了一下，跌倒在地，人事不省。当他醒来以后，就彻悟到企图以这种半巫式的手段求智慧是荒谬无稽的。于是，他终于决定放弃苦行。他认识到一个人无论要得到什么真理，只有借助于健康身体中的有教养的头脑才能达到。他想起了他作为太子时曾在王都效外的阎浮树下的静坐思维——那使他获益匪浅。阎浮树别名鸟树，是一种高可达七八米的优质乔木，叶椭圆，开白色花；给出的紫黑色浆果大如鸟蛋。又有传说讲，当青年太子乔答摩端坐于阎浮树下，到了太阳洛坡时，其头上的树影却纹丝末移，有如华盖般笼罩于他头上。净饭王见此大惊，忙向儿子行礼。话又说回来，乔答摩的五个弟子得知他们的师父要放弃苦行的想法后，深感失望，于是在苦劝失败后即纷纷离他而去。

此时乔答摩决心已定，他步入尼连禅河(恒河的支流)洗去6年苦行时的…身污垢，接受了一名叫住善生的牧牛文献上的乳糜(即掺入牛乳煮成的粥)，便在菩提伽耶城(今印度比哈尔邦伽耶城)郊一座名叫舍那村的一颗大树下结跏跌坐(两足交叉置于左右股上，俗称双盘)，发誓说：不成正觉，决不起来。按佛经咖《方广大庄严经》卷七)所说，此时他结删静坐，集中思索世间诸苫及其解脱万法。而魔王波旬则害怕乔答摩一旦悟出正道，便会毁灭自己的势力，于是率众魔包围了乔答摩，用酷烈的武器与娇媚的女色交相攻击，可是都纷纷败下降来。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)