天台智顗大师根据《华严经·如来性起品》的三照三譬、《涅槃经·圣行品》的五味相生譬、《法华经·信解品》的长者穷子喻，判定佛陀一代教法，分为华严、鹿苑、方等、般若、法华涅槃等五时；从教导众生的形式方法则分为顿、渐、秘密、不定等四种类，称为化仪四教；又依众生根机而将教理内容分为藏、通、别、圆等四种类，称为化法四教。以上总称为五时八教。

(一)五时

佛陀一生说法可用一首诗描写：

华严最初三七日，

阿含十二方等八，

二十二年般若谈，

法华涅槃共八载。

第一华严时，指佛陀成道最初三七日间开讲《华严经》，是佛陀从自内证的真如法身所流露，譬如初升的太阳先照高山峰一样，此时只有普贤、文殊等大根性的菩萨才能承受法益，而小乘人则如聋若哑。佛陀知道众生的根机未熟，于是在成道后十二年间讲说《阿含经》。此时的佛法犹如从牛身中方才挤出的牛乳，为五味中的乳味。

第二阿含时，小乘人在第一时听闻大乘华严经教，如聋若哑，不能领受，因此佛陀以十二年的时间说《四阿含经》。此时譬如日轮渐升，照到幽谷一样；在五味中犹如由乳制成的酪味，因为是佛陀在鹿野苑所说，所以又称为鹿苑时。

第三方等时，第二时中已证悟无学的二乘人，只证得小果，却误以为是究竟之道。佛陀为破除其偏见，于阿含后八年间说《维摩》、《思益》、《胜鬘》等大乘经典，以引小入大，叹大褒圆。此时譬如日照平地一样，如同将酪味再精制成生酥味。

第四般若时，指方等时之后的二十二年间，佛陀为了破斥大小乘分别的偏执，于王舍城灵鹫山、室罗伐悉底国给孤独园、他化自在天及王舍城竹林精舍等四处说诸般若经，以明诸法皆空，融合大小乘于一味。此时譬如上午十点的阳光照射大地一样，如同将生酥再精制成熟酥味。

第五法华涅槃时，佛陀见众生根机渐熟，于般若时之后的八年，于灵鹫山上说法华，开演十界皆成佛的真理。后临入灭的一日一夜之间，开演《涅槃经》，说一切众生悉有佛性，如来常住无有变异之理，是为法华涅槃时。此时如日轮当午照耀大地，如同熟酥再精制而成的醍醐味。

(二)八教

1.化仪四教：化仪四教是佛陀教化众生所用的仪式，是依《华严经·性起品》日出光照的理论而立“顿”；依《法华经·五百弟子授记品》虽然稍有懈怠，但是终究当作佛，是为“渐”；依《大智度论》的我在阎浮提，转第二法轮为“秘密”；更依《维摩诘经》的一音异解，而安立“不定教”。

(1)顿教：释迦如来四十九年间一代教法，首先在菩提道场宣说自内证的大乘法门，直接教示众生，相当于《华严经》所说。

(2)渐教：教化的内容由浅而渐深，相当于鹿苑等处说阿含、方等、般若三时所说的教法。

(3)秘密教：佛陀于说法中应众生的根机能力而说各种法，而众生领受的法益也各有不同，并且彼此互不相知。

(4)不定教：佛以一音演说法，众生随类各得解，各种根机的众生虽然同坐一席，但是依各人能力的不同，所体悟的教法也不定。

2.化法四教：化法四教是佛陀济度众生所用的教法内容，也就是对于界内外种种利钝的根器，以机宜、诱引、弹呵、淘汰等方式，观机逗教所施设的法门。化法四教是依《大涅槃经·德王品》的四不可说和〈圣行品〉的四种四谛法轮，更依《法华经·药草喻品》的三草二木，以及《中观·四谛品》的四句为前提而组织成立的，是天台独特的讲法。

(1)三藏教：略称藏教，指在鹿野苑为三乘人所说的《阿含经》。所化的对象为正化声闻、缘觉乘，旁化菩萨乘。主要说生灭浅近之事，以破斥外道的邪因缘，而后宣扬佛法正因缘之理。

(2)通教：以该教为声闻、缘觉、菩萨三乘所共通的大乘初门教，因此称通教。通教有二层意思：1.通入义：钝根菩萨与二乘人同证空理，故通前三藏教。又利根菩萨不仅证空，并且证中道之理，是通入别教或圆教。2.共通义：此教三乘共通，了知色即是空之义，属同一位，故名共通之教。

(3)别教：有不共与历别二义。不共，即不共二乘而独为菩萨说。历别，是由差别面观察诸法，故称别教。此教说明十界诸法、因果善恶、逆顺二观等法，虽然隔历参差，但是体性不外乎为真如平等的法性缘起，不外以染、净二缘而起迷悟及因缘果报的诸法。此教次第观空、假、中三谛而悟中道之理，而所悟的中道有别于空、假，所以称为但中。因其观法是次第三观，又称隔历三观。

(4)圆教，是大乘教中的实大乘，对最上利根菩萨丝毫不假方便权说，直接说内证究竟真实义的教法。此教不论法界万有诸法，情与非情，而显现全体真如中道。此教观空、假、中三谛之理时，在一谛中互具其它二谛，所谓即空即假即中，三谛相即，所以此中道之理，称为不但中之理。此三观就称为一心三观、不次第三观、圆融三观。

化法四教可摄尽佛陀一代的教说，因此在五时的分配上，初时华严，正说圆教兼说别教；第二时阿含，但说三藏教；第三时方等，大小乘兼说，是藏通别圆四教并谈。第四时般若，是以通、别、圆为教味；第五时法华涅槃，开显真实，以纯一的圆教为教味。

参、结语

我国的判教虽有各家的说法，但是以华严的贤首和天台的智顗并称为双璧，其中尤其以天台智顗的判教最为独到。天台智顗大师的判教，整理了整个佛教的教义，显示了整个佛教的思想。把小乘阿毗达磨的佛教判摄为藏教；在通教中批判了小乘，指示了根本义；把大乘的空观，连通于藏、别、圆三教；又在别教概括了真如缘起的思想；于圆教中，圆融了事理。不像三论的嘉祥，倾向于破邪否定的一面；也不像地论，把第一原理的有、无，当作唯一的目标；又不像三阶教的信行，只依根机作判教。

智顗大师的五时八教，避开了一切极端的倾向，以包容的态度构成了判教，计划了教义的统一，又详述了相应教义的实践方法，形成了天台教观独到之处。