虽然说法不同，但是地狱也不全然都在地面下，因为「孤独地狱」遍於旷野、山边、水旁，甚至虚空中，可说是无所不在，例如虽身在人间，却受尽各种折磨，便感得如地狱般的果报。

　  在六道之中，地狱是受苦最多的一道，仅次於鬼道，地狱道的众生也称鬼，但是地狱道的鬼是地狱囚犯的「罪」鬼，这与鬼道中的鬼是不同的。

地狱的故事

 　 说到地狱，则不免要问：真有阎罗王吗？其实，阎罗王是梵文ya ma-raja的音译，本为婆罗门教的神祗之一，後来被佛教采用，在《问地狱经》、《净度三昧经》中记载阎罗王的身世，他本为一位国王，在一次战争中，因兵力不敌而立誓为地狱王，并有十八位臣子也立愿随从。

　  根据《长阿含经》、《起世经》的记载，当人死後，会被带到阎王面前进行一场审讯，有趣的是每个人审讯的内容完全一样，因为任何众生来到地狱，大都不服气，自认生前并没有作恶，这时，阎王就会呵斥说，我已派了「老、病、死」三位化身使者到人间，让人们藉此体验到老病死的苦痛，认识到人生之无常、可悲与脆弱，从而能够行善去恶、积功累德、精进修行，以免堕入地狱道，但多数人却都不知道，还不停造恶业，也就很容易堕入地狱。

　  地狱道之苦，让人心惊胆寒，因此人们不免关心是不是人死了都会下地狱？在《问地狱经》中，叙述了当人死亡神识离开身体时，在等待投胎转生的阶段称为「中阴身」，中阴身会飘飘荡荡的来到「黑耳狱」，这里一片漆黑没有半点光亮。中阴身进入到此地狱后，然後会吹起一股风，生前行善多者，应当受福报者，所受的风有芬芳的气味，并吹成来生可能有的端正形象，而作恶多者，则被吹恶臭风，吹成粗蠢的形象。而应受福报者，很快就转生其他地方了；而应受恶报者，则会留在地狱中受报。

　  《净度三昧经》则是说人将死去的时候，因个人所造的善恶业不同，而有不同的神鬼来迎接，有人生天，有人下地狱，所以，其实，人未必在死后即入地狱。