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弥勒菩萨（梵文：मैत्रेय Maitreya；巴利文：Metteyya），意译为慈氏，音译为梅呾利耶、梅怛俪药，在未来人寿八万岁时成佛以后，将是释迦牟尼佛的继任者，常尊称为弥勒佛。
他是大乘佛教八大菩萨之一，大乘经典中又常称为阿逸多菩萨。他被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国佛教大师道安和玄奘的推崇。 释名 弥勒的梵文Maitreya是常见婆罗门姓氏，字根源自梵文Maitrī，意为慈爱[1]。唐朝玄奘到印度求学时，见到梵文原本，所以译为梅呾利耶。但在玄奘之前，后汉及三国时期的早期译经家，见到的佛经是由西域辗转得到，吐火罗文的Metrak，故译为弥勒[2]。现代学者从语言学分析起步展开联想，认为弥勒可能与在中亚流行的密特拉（Mitra）神和印度的密多罗（Mitra）神有关，有人还进一步认为他们与弥赛亚（Messiah）的音义相似[3]。 早期记载在佛教史上，弥勒的记载起源甚早，很可能在第一次结集后、第二次结集前就已经出现，比如在汉译《阿含经》中可见于说一切有部的《中阿含经》，和法藏部的《长阿含经》。“未来久远人寿八万岁时。当有佛。名弥勒如来。”[4]这是各个佛教部派皆认可的基本共识，但是在具体细节上则有许多不同的说法。 在南传佛教《小部·经集》的“彼岸道品”（波罗延品）中，帝须弥勒（Tissa-metteyya）与阿耆多（Ajita，又译为阿逸多）是佛陀的两位弟子[5]。《中阿含经》记载佛陀授记他们两位，一位成佛，一位成为转轮圣王[6]。 弥勒信仰弥勒菩萨降世的预言，在佛教各派别的经典中均有描述，故弥勒菩萨成为佛教徒的被救度的寄托。在大乘经典中，弥勒是姓，阿逸多是名[7]，与上座部的传说不同，可能是来自大众部的传说[8]。据说弥勒出身于南天竺婆罗门家庭[9]，是释迦牟尼佛的弟子，常修行菩萨道，现住兜率天[10]兜率内院[11]修行、说法[12]。根据《杂阿含经》，兜率天的天人寿命是四千岁，相当于人间5.76亿年[13]，这是以万万为亿，如果以千万为亿[14]则有如《弥勒上生经》中五十六亿年这样的记载，等时机成熟后，他将会继承释迦牟尼佛而降生人间，出家修道，觉悟成佛[15]。并将于龙华菩提树下举行三次传法盛会（又称龙华三会），分别度化九十六、九十四、九十二亿众生[16]，令他们开法眼智，证阿罗汉果，脱离生死轮回。大乘佛教由此发展出人间净土的观念[17]，认为当弥勒菩萨降世，将可以救度世人。 弥勒信仰在古印度就甚为流行。据巴利文《大史》记载，公元前2世纪有锡兰王杜多伽摩尼（duṭṭhagāmaṇī）临终时蒙众天神驾车迎往兜率天[18]；据《大唐西域记》、《婆薮盘豆法师传》记载，无著、世亲、狮子觉都发愿往生兜率净土。 弥勒经典 |