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弥勒菩萨在佛教中是一个极其特殊的人物。不仅大乘信仰他，小乘也信仰他。这一论述可在大、小《阿含经》中略见一斑。有关他的事迹的记载更是不胜枚举。弥勒菩萨随释迦世尊出家时，常与大乘菩萨为伍，和文殊、普贤、观音、大势至菩萨等同事。在大乘法会上，弥勒菩萨都占有重要席位。如《华严经》中，弥勒故现楼阁，令善财入于法界；《般若护国》中，为波斯匿王酬量希相；法华会上，与文殊共任流通。他还得世尊瑜伽了义之教，九百年后由其弟子无著宏扬于世，此经乃《解深密经》。又创瑜伽学派，将自己的思想、修证的方法论全部付诸弟子无著，使其弟子得以汇成旷世巨著《瑜伽师地论》。后世学子根据此论又衍生出诸多门派，不断发扬光大。 弥勒菩萨求道、行道、得道都有其自己的特点。在《弥勒菩萨所问本愿经》中，佛语贤者阿难：“弥勒菩萨本求道时，不持耳鼻头目手足身命珍宝城邑妻子及国土布施于人，以成佛道，但以善权方便安乐之行得致无上正真之道。”弥勒菩萨行道的方法在于庄严国土，护法利生，宏扬释迦教法，拔苦施乐，开启众生智慧，宏播慈心。他取佛果的宏愿则是：使其作佛时，令我国中人民，无有诸垢瑕秽，于淫怒疑不大，殷勤奉行十善。 从弥勒菩萨的发愿、修行的过程可以看出，弥勒菩萨具有与众不同的大智大慧。也正基于此，释迦世尊在他的众多弟子中，对弥勒菩萨总是另眼看待，并选中弥勒作接班人，予以授记，次当作佛。并重申，弥勒将来定成佛无疑，接释迦世尊之位，作众生的大归依主。 【弥勒信仰】 指以弥勒菩萨为信奉对象之宗教信仰。在印度，早期即有此信仰，如增一阿含经卷四十五、贤劫经卷七佛兴立品等，皆以弥勒为未来出现之第一佛。阿毗昙八犍度论卷二十七，亦载当来弥勒成佛之事。又据名僧传抄法盛传载，佛灭度后四八○年，呵利难陀罗汉上升兜率天绘弥勒之像，至忧长国（佛国记之陀历国）东北，造牛头栴檀弥勒大像。大唐西域求法高僧传卷下灵运传载，那烂陀寺供有弥勒像。大唐西域记卷七、卷八亦载，战主国都城西北之伽蓝供奉弥勒像。摩揭陀国佛陀成道之菩提?树东方有精舍，以白银铸十余尺高之弥勒像。 中国关于弥勒信仰之译经，始自西晋，先后共十余种译本，可归纳为‘上生’、‘下生’、‘本愿’三系统。玆列举如下：西晋大安二年（303），竺法护译之弥勒下生经、弥勒菩萨所问本愿经；姚秦弘始四年（402），鸠摩罗什译之弥勒大成佛经、弥勒下生成佛经；南朝刘宋时，沮渠京声（？～464）译之弥勒上生经；东晋时，译者不详之弥勒来时经；北魏永平元年至天平二年（508～535），菩提流支译之弥勒菩萨所问经；唐代大足元年（701），义净译之弥勒下生成佛经；唐代景龙二年至开元元年（708～713），菩提流志译之弥勒菩萨所问经等。由以上诸多译经，可知弥勒信仰?之普及。 弥勒信仰又分为二派，一派为上生信仰，信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒将来下生此世界时，于龙华树下，三会说法，以救渡众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法而成佛，故有龙华三会之?说。上生信仰者，始有道安（314～385），据梁高僧传卷五道安传所载，前秦苻坚遣使西域，携回弥勒结珠像等，道安开席讲法时，常罗列尊像。继有戴颙，据法苑珠林卷十六记载，东晋戴颙依据梦告，造立弥勒像，后安置于会稽龙华寺。又据名僧传抄载，南朝刘宋元嘉九年（432），法祥建弥勒精舍。此外上生信仰者尚有道矫、僧业、慧严、道汪、道法、法盛、昙副、昙斌等。至唐代，玄奘、窥基亦宏扬兜率上生信仰，而成为法相宗之传统。下生信仰亦甚为普及，据出三藏记集卷十二法苑杂缘原始集目录序载，刘宋明帝（465～471 在位）撰龙华誓愿文，周颙作京师诸邑造弥勒三会记，齐竟陵文宣王作龙华会记。南岳慧思作立誓愿文，叙述弥勒下生之说。唐代则天武后于永昌元年（689）命法朗等伪作大云经，谓武后系弥勒下生。五代时之布袋和尚（契此），更被传为弥勒化身。 另据历代史书所载，藉弥勒下生信仰，而曲解经文，纠众叛乱者亦不少。隋代大业九年（613），宋子贤自称弥勒出世，集愚民叛乱，袭击炀帝鸾驾而被捕。又陕西扶风人向海明亦自称弥勒出生，号召谋反。唐代开元（713～755）初年，贝州（河北）王怀古自称新佛（解作弥勒佛），举事被捕。唐僖宗（873～888 在位）时，弥勒教徒于西蜀地方扩展势力，组织弥勒会。北宋仁宗（1022～1063 在位）时，贝州之王则率领弥勒教徒叛乱。南宋及元代之白莲教亦混入弥勒教，假藉弥勒下生之名谋反，迄至明、清时代，尚流行于各地。 由于弥勒信仰之普及，历来关于弥勒之造像，多不胜数。南齐建武年中，僧护曾发愿于剡县石城山雕凿千尺弥勒像，然愿未果而入寂，后由僧祐于天监十五年（516）完成，世称三世石佛、剡县大佛。北魏献文帝时，凿造大同云冈第十三窟弥勒洞，安置十六公尺高之倚像，迁都洛阳后，又造龙门石窟，内有太和、景明、永平等年间所造之大小弥勒佛像数百尊。此外，山东历城黄石崖、千佛山亦有许多北朝所造弥勒像。中国弥勒之造像形式，甚至透过朝鲜半岛影响及于日本。 中国弥勒信仰于南北朝时开始，逐渐盛行；至唐代后，由于阿弥陀经之译出，发愿往生西方净土者亦多，故弥勒信仰已不如以前盛行。然十九、二十世纪之民间宗教社团犹深受弥勒信仰之影响。又古来韩国、日本之弥勒信仰亦颇为盛行。 |