今天农历九月十九，恭迎观世音菩萨出家日(4)
窥基又谓，此菩萨位阶补处，道成等觉，无幽不烛，具上述十自在之胜果，故名‘观自在’。因此，若称之为‘观音’，则词义俱失。 又，《大日经疏》卷五谓如来究竟观察十缘生句，得成此普眼莲华，故名观自在，如来约行
窥基又谓，此菩萨位阶补处，道成等觉，无幽不烛，具上述十自在之胜果，故名‘观自在’。因此，若称之为‘观音’，则词义俱失。
又，《大日经疏》卷五谓如来究竟观察十缘生句，得成此普眼莲华，故名观自在，如来约行故名菩萨。上述玄奘、窥基所说，与此《大日经疏》之说，系将Avalokites/vara一词解作‘观’（avalokita）与‘自在者’（i^s/vara）的合成词，随而译之为观自在。另外，《玄应音义》卷五云：‘旧译云观世音，或言光世音，并讹也。又寻天竺多罗叶本，皆云舍婆罗，则译为自在。雪山已来经本皆云娑婆罗，则译为音。当以舍、娑两音相近，遂致讹失也。’此是认为旧译将有‘自在’义之‘舍婆罗’（i^s/vara）与有‘声音’义之‘娑婆罗’（svara）混同之故。
虽然鸠摩罗什将此词译为‘观世音’，然而，《注维摩诘经》卷一曾列举罗什之说，云（大正38．331a）：‘世有危难，称名自归，菩萨观其音声即得解脱也。亦名观世念，亦名观自在也。’依此可知，鸠摩罗什亦承认ava-lokites/vara有‘观自在’或‘观世自在’之义。法云《法华义记》卷八认为观世音之外，别有‘观世间音声、观众生身业、观众生意业’等三名，总名为观世业。其中，娑婆世界以音声为佛事，故只名观世音。《法华经文句》卷十（下）、《法华义疏》卷十二（吉藏）、《华严经探玄记》卷十九、《法华经玄赞》卷十（末）等，亦有与《法华义记》同义之解释，皆是敷衍罗什之意者。
另依日本学者荻原云来之说，avalokita为作者名词avalokitr!（观者）之转讹，XZang名spyan-ras gzigs dban%-phyug亦有‘观者’之意。又，‘光世音’之‘光’，系从语根ruc（光）生语根lok（观），再加前接字ava，依其使役法作作者名词而成avalokitr!，故‘光世音’即与‘观世音’大致同义，所以旧译‘观世音’或‘光世音’并无讹谬。
关于观世音菩萨，《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《光赞般若经》、《大宝积经》卷八十二及卷一百等处，皆列有此菩萨之名号，然未列本缘等事迹。至《法华经》，始设一品详说此菩萨于娑婆世界利生之相。即据《妙法莲华经》卷七〈观世音普门品〉所述，若有人称观世音菩萨之名号，则大火不能烧，大水不能漂，夜叉罗刹不能恼，对有怖畏者施无畏，令有贪嗔痴者离之，若求男女者随而令得之；又，受持此菩萨之名号，或对之礼拜供养，其福德与受持六十二亿恒河沙菩萨之名字、复尽形供养饮食衣服卧具医药者相等。而且，此菩萨摄化无方，随宜示现佛身、辟支佛身、声闻身、梵王身，乃至紧那罗身、摩侯罗伽身、执金刚身等，对于应得度之众悉皆加以度化。
又，《悲华经》卷三〈诸菩萨本授记品〉叙述观世音菩萨自发愿，云（大正3．185c）：‘愿我行菩萨道时，若有众生受诸苦恼、恐怖等事，退失正法，堕大闇处，忧愁孤穷无有救护，无依无舍，若能念我，称我名字，若其为我天耳所闻，天眼所见，是众生等若不得免斯苦恼者，我终不成阿耨多罗三藐三菩提。’
凡此所说，皆系以此菩萨为救一切厄难，又示现种种身以专事利生之大士。
依旧译《华严经》卷五十一、新译《华严经》卷六十八等所述，此菩萨住在南海补陀落山，为无量菩萨所围绕。其住处即在此娑婆世界。然而《大阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下、《观世音受记经》等，则以此菩萨为阿弥陀佛之胁侍，常住西方极乐世界，辅施教化。亦即以西方净土为此菩萨之本住处。《观无量寿经》亦述及观世音菩萨于极乐世界之色身庄严等事。
密教亦以此菩萨为弥陀之胁侍，并且认为此菩萨与阿弥陀佛原为因果之异，寻其本觉即为无量寿佛，但由本誓而示现大悲菩萨形。又将此菩萨安立于胎藏界曼荼罗、中台八叶院、观音院、遍知院、释迦院、文殊院、虚空藏院、苏悉地院诸院。然而以此菩萨为释迦之胁侍者亦复不少。如《清净观世音普贤陀罗尼经》以普贤、观音为释迦之胁侍，其下云（大正20．22c）：
‘右厢画观世音坐华座，着白色衣，胡跪合掌，面向佛看，听佛说法。左厢三手，一手执华，一手捉澡罐，一手捉经甲。右厢三手，一手施无畏出宝，一手捉索，一手捉珠。菩萨顶上有佛。’
此外，《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》亦述及以观世音为中尊，以势至、普贤为胁侍之三尊像。
在密教诸经轨中，述说此菩萨之形相者为数不少。如《陀罗尼集经》卷五、《不空罥索神变真言经》卷二、卷九等说二臂像，《一切佛摄相应大教王经圣观自在菩萨念诵仪轨》说八臂像、十臂像，其他更有四十臂、一百八臂，乃至千臂等诸像。由于此菩萨神变无方，故其形像亦有多种。就中，二臂之正观音即此菩萨之本形，其他皆是示现其神变自在之力用。
观世音之种别，除了其本体──圣观音（或正观音）之外，另有千手千眼、十一面、准胝、如意轮、不空罥索、青颈、香王等观音。凡此皆各有不同的仪轨。又，《不空罥索神变真言经》卷三、卷四、卷十九、卷二十五等处，亦曾列出四面大悲观音、除八难仙观音、播拏目佉观音、大梵身相观音、根本莲华顶观音、广大明王央俱舍观音等之名。《金刚恐怖集会方广轨仪观自在菩萨三世最胜心明王经》亦揭举名称慧观自在、月身观自在、勇健观自在等之名。《摩诃止观》卷二（上），更列举大悲观世音、大慈观世音、香王观音等十五观音。《千光眼观自在菩萨秘密法经》列举代苦、与智、不动等二十五观音名，以及三十三观音等。其他，有救世观音、救苦观音、九面观音、百济观音、梦违观音、船中涌现观音等诸尊。此诸观音之中，有不少系混入后世中国及日本等所兴起之民间信仰，其形像及名称亦纯依作者之意而无经轨之依据。但此诸形像则概以莲华为持物。
大乘菩萨中，慈悲之观世音与智慧之文殊、愿行之普贤，同是最著名之菩萨，广受信仰。就中，观音信仰最为普及，泛传于印度、西域，乃至中国、XZang、日本、南海等地，因此有关观音之信仰史事为数最多。《高僧法显传》、《大唐西域记》等书，常揭载印度及西域各地崇拜此菩萨之事实，尤其《大唐西域记》卷十记载南印秣罗矩吒国布呾洛迦山有此菩萨之灵迹，近代又从艾罗拉（Ellora）、坎内利（ Kenheri）及鹿野苑废墟中发现若干圣观音像。其中，坎内利窟寺中存有诸难救济图、十一面观音像等物，凡此皆可证明观音信仰之盛行。
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