在这段论文中，宗喀巴大师明确告诉我们：一旦发起菩提心，即使尚未具备其他功德，也已跻身大乘之列，堪为菩萨行者。接着，论中又进一步说明：
若何时与菩提心舍离，则纵有能达空性等功德，亦是堕入声闻等地，退失大乘。此众多大乘教之所说，理亦成也。是故大乘者，以菩提心之有无而作进退。如《入行论》中说：“此心生起，无间即成佛子也。”
正因为菩提心是大乘人的标识，所以，一旦舍离菩提心，即使已经通达空性，也将退为声闻学人。可见，大乘的评判标准，是以菩提心的有无来决定。论中还引《入菩萨行论》为证：“此心生起，无间即成佛子。”此处所说的“佛子”，特指菩萨道行者。因为他们不像声闻那样以自了为足，而是行佛所行，像佛陀那样自利利他，自觉觉他，是佛陀的真正继承者。
可见，菩提心不仅是步入大乘的门径，也是简别于二乘的不共标准。
3．成佛的不共因
成佛并不是成就外在的什么，不是职称，不是地位，不是荣誉，而是内在的生命品质。这一品质包括智慧和慈悲两大内涵，由空性见成就智慧，成就解脱；由菩萨行成就慈悲，成就福德。其中，解脱是三乘共有的目标，无论声闻、缘觉还是菩萨，都要具备解脱能力，而慈悲则是大乘菩萨特有的行门。当然，这不是说声闻行者就不修慈悲。事实上，声闻行者同样修习慈悲喜舍四无量心，同样随缘弘法，利益大众。但区别在于，他们并不以成就慈悲作为必修法门，作为究竟目标。而从另一个角度来说，如果没有菩提心为前提，这种慈悲修行也是缺乏力度，缺乏担当的。
关于这个问题，《道次第》以比喻作了说明：
如以水、粪、暖及地等，若与谷种合者，则为谷苗之因。若与麦豆等种合者，则亦为彼苗之因。故水、粪、暖等是共同之因。青稞种者，随与何种缘合，亦不能为谷等苗之因，是青稞苗之不共因。以彼所摄持之水等，亦当为青稞苗之因也。如是无上菩提心者，是佛苗因中如种子之不共因。通达空性之慧者，如水、粪等，是三种菩提之共因也。
就像耕作需要种子、阳光、雨水、肥料和土地。其中，种子是作物生长的不共因，由麦种生长麦子，稻种生长稻子，其果实是由种子包含的特性所决定。而其他条件则是一切作物生长所必须，属于共因。对修行来说，空性慧就像阳光、雨水、土地那样，是三乘修行的共因。而菩提心的作用相当于种子，是成佛的不共因。所以，唯有发菩提心，修利他行，才能成就佛菩萨那样圆满的生命品质，此外别无他途。
接着，《道次第》又引经论为证：
《宝性论》云：“胜解胜乘为种子，慧者为生佛法母。”此言于大乘起胜解者，如父之种子。通达无我慧者，则如母。譬之父为藏人，则不生汉胡等子。父为子姓，此因决定。于藏母身，则能生种种子，是乃共同因也。
孩子虽然是由父母共同生育，但以父亲为决定血统的不共因。对修行者来说，如果能对大乘具足胜解，其作用有如父亲，而通达空性的作用则如母亲。有空性慧之母，故能成就解脱；有大乘菩提心之父，方能成就佛果。
以上两个比喻，形象说明了菩提心和空性慧对于修行的不同作用。没有菩提心作为种子，就不能算作大乘行者。没有空性慧作为解脱共因，也不能结出无上菩提的殊胜果实。
二、菩提心的种类
关于菩提心的种类，各经论有不同归纳方式。
在《入行论》和《道次第》中，分为愿菩提心和行菩提心。《入菩萨行论·菩提心利益品》云：
略摄菩提心，当知有二种：愿求菩提心，趣行菩提心。如人尽了知，欲行正行别，如是智者知，二心次第别。
在《显扬圣教论》和《瑜伽师地论》中，分为世俗发心和证法性发心(胜义菩提心)。《显扬圣教论》云：
此受发心复有二种：一、世俗发心。二、证法性发心。
而《瑜伽师地论·摄抉择分》则开为十种，其中，主要有世俗菩提心和胜义菩提心之分：
谓世俗受发心，得法性发心；不决定发心，决定发心；不清净发心，清净发心；劣发心，强盛发心；未成果发心，已成果发心。世俗受发心者，谓诸菩萨未入菩萨正性离生所有发心。得法性发心者，谓诸菩萨已入菩萨正性离生。
综合起来，大致可归纳为愿菩提心、行菩提心和胜义菩提心。
1．愿菩提心
所谓愿菩提心，是希望自己证得无上菩提，尽未来际利益一切众生。正如《瑜伽师地论·发心品》所说：
又诸菩萨起正愿心求菩提时，发如是心，说如是言：“愿我决定当证无上正等菩提，能作有情一切义利，毕竟安处究竟涅槃及以如来广大智中。”如是发心，定自希求无上菩提，及求能作有情义利，是故发心以定希求为其行相。
愿菩提心的特点，是以希求为行相，以利益一切有情及无上菩提为所缘。就希求这一心行本身来说，我们并不陌生。事实上，希求伴随着每个人的人生旅程，只是各自侧重不同而已。我们希望自己学习优秀，工作出色；希望买套房子，买辆汽车；希望家庭和睦，儿女孝顺，这些都属于希求。其实，发菩提心也是这样一种“我要达成什么目标”的心行，区别只是在于希求内容，是由希望个人得益转而希望利益大众。这种不同的希求内容，决定了截然相反的两个人生方向——一是解脱成佛，一是继续轮回。
诸佛菩萨在因地修行时，都是以希求作为菩提道的起点。他们的愿力主要包括两方面，一是圆满生命品质，一是利益所有众生。比如我们所熟悉的阿弥陀佛，在因地修行时曾发下四十八大愿，最终成就西方净土。此外，地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛”的愿力，也是广大佛子耳熟能详的。他在因地修行时，为救度因杀业深重而堕落地狱的母亲，于十方诸佛前至诚发愿：
愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱恶趣、畜生、饿鬼等。如是罪报等人尽成佛竟，我然后方成正等正觉。
恶道众生是无量无边、难以穷尽的，但地藏菩萨却毫无畏惧，勇于担当，甘愿将他们度尽之后方证菩提。这是何等令人震撼、令人感佩的愿力。
除佛菩萨在因地的不同发愿外，我们平时所念的四弘誓愿，可以说是菩萨行者的通愿，即“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。对于无量无边的众生，我们要发愿救度；对于无始以来的烦恼，我们要决心断除；对于诸佛开显的法门，我们要精进修学；对于至高无上的佛果，我们要努力成就。所有这些愿望，都属于愿菩提心。
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