佛陀成道后，有婆罗门教的教徒舍利弗，从婆罗门教追求真理已经很久，且拥有很多门徒，但是却始终不能证得真理。有一天，舍利弗在王舍城的街巷里行走，忽然遇到最初从佛出家的五比丘之一的阿说示。阿说示经常闻佛说法，受到佛陀的德化，表现在身行上，也是威仪堂堂，使人一见，不自觉的对他生起崇敬。舍利弗很尊重的问道：“你是什么人？你的老师是谁？他平常怎么教导你们？”

阿说示答道：“诸法因缘生，诸法因缘灭；我佛大沙门，常作如是说。”此‘法’即指宇宙人生，亦指世间的事事物物。‘法’就是‘事事物物’。‘诸法因缘生’，是说不论什么事物都是因缘和合才能产生，因缘离散就消灭。

舍利弗听后，如同天崩地裂，当下即得到真理的消息。大喜之余，于是和好友目犍连，带着门下弟子一齐归投佛陀座前，而成为佛陀门下智慧第一与神通第一的大弟子，可见佛陀所说的因缘，确实是诸法的真理。

对于缘起的认识，我们可以分为三类：

(一)果从因生

因缘两字拆开来说，‘因’是主要的条件，‘缘’是次要的条件；‘因’是生果的直接力，‘缘’是生果的间接力。宇宙间的万有诸法，不论自然界、生命界，无一不是由于种种关系的结合而成，离了各个结合的关系，绝对没有实法可得。又说诸法的万象，这是一种结果，此结果的存在，必定有其生成的原因，所谓‘法不孤起’。既有诸法的存在，一定有其因果间的循环性。譬如：一粒黄豆种子，这是主要的因；水土、日光、空气、肥料、人工等，这是次要的缘，如是因缘和合，然后方能抽芽、开花、结果，所以说果从因生。如果将一粒黄豆，始终放在仓库里或沙石上，它永远还是一粒黄豆。因为没有外缘的助长，不能成为果实。诸法因缘生，凡是从因缘生起的万事万物，不论在时间或空间方面，彼此之间都有欲切而切不断的密切关系。

从竖的时间来观察：前一时代的社会现象与后一时代的社会现象，前后之间似乎没有什么联系关系。实际推论起来，任何一个新的时代社会，绝不能离开旧的时代社会而突起。譬如薪火，旧薪燃烧过后，火焰移往新薪，旧薪与新薪是两个不同的个体，但它们之间却有微妙的关系存在，因为新薪的火是旧薪的火的延续，故知离开相互的关系，要在时间流中，求个实有的东西，是绝对不可能的。

若从横的空间来观察：诸法之间似乎没有什么因缘关系，但若仔细加以分析，法法都有因缘关系存在。譬如：今天大家在这里见面，这是果；这个果的形成，则有它很深的因缘存在。你们请我来讲演，我没有其他事情羁绊，学校批准使用场地，大家发心前来听讲，有这许多因缘促成，所以今天的讲演会能够顺利举办。如果当中有一个因缘不具足，或者我没有时间，或者学校不批准，或者你们不能来听讲，那么这一场聚会将流于无形，所以说一切的存在，无一不是因缘而生起。

再说，人之所以为人，并非没有来由，今日科学虽然非常发达，能够创造各种东西，但却不能制造生命。所谓生命，是父精母血的因缘结合，方能生成；有社会士农工商等各种物质供需，生命才能延续。譬如：有水泥、木材、砖头等各种建材聚集，方成其为房子。若把这些建材分开，则无房子可言。人也是如此，若将皮肉、血液、骨骼等各种组织分开，则亦无人的存在。故知诸法万有，莫不由缘而起。

讲到生命的形成，古来有一个最引人争论的问题：究竟先有鸡子呢？还是先有鸡蛋呢？如果先有鸡子，没有鸡蛋，鸡子从哪里来？如果先有鸡蛋，没有鸡子，鸡蛋从哪里来？鸡子、鸡蛋，究竟哪个先有呢？以佛教的看法，哪个先哪个后呢？

其实，佛教并不讲先后，佛教不讲从什么到什么，不讲有始有终，佛教讲的是一个‘圆’，这个‘圆’是无始无终的，这无始无终就是佛所说的缘起法。譬如因缘，哪一个是先因缘？哪一个是后因缘？这是无法分辨的，因为任何一件事情都是由许多的因缘聚集而成的。如壁上的时钟，从一点走至十二点，又从十二点走到一点，继续不停的走，哪一边是开始？哪一边是结束？这是说不上来的，因为它是无始无终，既没有开始，也就没有结束。由此可知因缘是相互相成的，‘此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭’，这就是缘起最好的定义。

(二)事待理成

缘起的道理，微妙复杂，艰深难解，不是科学的技巧可以分析，也不是哲学的玄理可以说明。在《阿含经》中，佛陀曾有特别的揭示，说明缘起是佛法的特质，是不与世间学术共有的宇宙真理。

所谓事待理成的缘起，就是因果的法则。如种瓜得瓜，种豆得豆。种瓜不能得豆，种豆不能得瓜，如是因感如是果。这因果的法则，就是真理。一切法则如果合乎‘本来如此、必然如此、普遍如此的条件’，这个法则，就是真理。真理是不待口辩，不须言传的。譬如：佛陀说有生必有死。有生的东西一定会死，从时间上讲，古代如此，现在如此，未来也必然如此；从空间上讲，中国如此，外国如此，世界各处皆如此；不论文明昌盛、科学发达，有生必有死，是本来如此、必然如此、普遍如此的。因此，佛的说法就是真理。

人从哪里来？有些宗教说：人是上帝创造的。上帝从哪里来？上帝是本来就有的。这是一种荒谬的说法。以佛教‘事待理成’的缘起观来看，上帝的存在既然是真理，就必须合乎‘本来如此、必然如此、普遍如此’的三个条件。而事实上，上帝是特殊的存在，不合乎缘起的道理，它不能普遍如此、必然如此。所以说上帝怎么会本来就存在呢？

基督教又说：信我者永生。这也是幼稚的学说。因为宇宙间的事事物物，都是因缘和合而成的。譬如：人有生老病死的现象，物有成住坏空的过程，那有永久不灭的事物？人既然是有形的肉体，就有生死循环的变化现象，这里死了，那里又生了，生生死死，轮转不已，所以死并不是结束，而是生的开始，上帝也无法让你不再受生，获得永生。要泯除生死的轮回，唯有证入寂静的涅槃，因为涅槃没有死，所以没有生；没有生，所以也没有死。故佛教说‘此生故彼生，此灭故彼灭’，这才是永久的解脱。永生而仍然‘生’于烦恼之中，这种永生有何意义？况且说：‘信我者得永生。’那么不信的人，难道上帝就遗弃他吗？这样的上帝充满爱憎的私情，怎么配称为博爱世人的神？比较佛教的佛菩萨，不弃众生的心怀，孰优孰劣，自明于人心。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)