在佛陀时代, 有一位颇富名望的长者, 他对於自己唯一的幼子百般疼爱。 一日,长者带著儿子进城, 请相师為其预卜未来。 相师告诉长者: 「您的儿子很有福气,终生大富大贵,不过……」 长者见相师欲言又止,连忙请示有何难言之隐。 相师告诉他: 「您儿子命中最大的缺憾就是寿命不长。」 此后,长者便想尽各种方法来為儿子延寿。
首先, 他到了数名外道邪师的坛场, 请求他们用咒术、符令等為儿子增长寿命。 但令人失望的是, 外道邪师都摇头表示: 寿命已经注定,无法改变! 长者虽十分沮丧, 但仍然不放弃寻找任何可以解决的方法。
后来, 他听说佛陀有大威德,能度眾生的种种苦厄, 於是,便前往精舍恳请佛陀慈悲加持。 佛陀告诉长者: 「一个人寿命的长短,源於过去的业力所致,这必须自己承担!」 心急如焚的长者,更进一步地请佛陀开示能够弥补的方法。
长者领受了佛陀的开示之后, 便带著儿子到城门下, 每逢有人进出城门,随即虔诚叩头顶礼。 此时,负责捉拿性命的鬼神化作婆罗门进城, 一见有人如此恭敬礼拜, 随即祝愿: 「愿您长命百岁!」 儘管长者的儿子理当短命, 然鬼神既已许下祝愿,必定会信守此言。
拜这份谦忍恭敬之心所赐, 长者的儿子得以逢凶化吉,增福延寿。
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