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佛陀时代，有一位非常富裕的若达多长者，所拥有的财物、奴僕及象马牛羊，不计其数。一天，若达多长者来到祇桓精舍聆听佛陀的开示，看见佛陀相好庄严，全身散发不可思议的光芒，即恭敬地上前顶礼佛足，并退坐一旁听法。听完佛陀的开示，长者充满法喜，决定跟随佛陀出家。在获得家人的同意后，若达多长者回到精舍，向佛陀请求出家，佛陀即说：「善来比丘，鬚髮自落，袈裟著身。」长者即现出家相。 出家后的若达多比丘，因為过去显贵的身分，所以族中的亲戚及百姓都争相供养其三衣钵具及物品。得到这些丰厚供养的若达多比丘，却心生贪念，捨不得与他人分享。若达多比丘往生后，其他僧眾来到他的房间，準备火化及处理遗物时，大家都被眼前的景象吓了一跳！只见一个形貌枯槁、面目狰狞的饿鬼，守在衣钵旁，瞪著大家，不让任何人靠近。 原来若达多比丘因為贪爱生前所拥有的种种供养，所以死后堕入饿鬼，还紧守著他的衣钵。比丘们前去请示佛陀该如何处理？於是，佛陀带领大眾来到若达多比丘的房间，向饿鬼开示：「你生前出家修行，却贪爱大眾的供养，捨不得与别人分享，以致今日堕入饿鬼道中。怎麼还不知懺悔，依然守著这些衣钵不肯离去？」佛陀接著开示贪心的种种过患，堕入饿鬼身的比顿时心开意解，深深惭愧自己的贪念，於是将衣钵及物品分送给眾僧。当夜，长者结束丑形饿鬼的报身，投生為飞行饿鬼，容貌端好，身出光明，并有种种瓔珞装饰，彷彿天人一般，再度来到祇桓精舍顶礼佛陀，感恩佛陀的教诲。佛陀慈悲為他开示佛法的道理后，飞行饿鬼欢喜地离开。 次日一早，其他的僧眾请示佛陀，昨夜祇桓精舍的光明是四大天王或是二十八部鬼神，还是他方世界的大菩萨前来听法呢？佛陀告诉这些比丘，是若达多比丘已投生為飞行饿鬼，特地持花来供养。 大眾听完佛陀详述若达多比丘的因缘后，皆发起捨离慳贪、厌恶生死之心，不仅有得证四果者，更有发无上菩提心，欲上求佛道、下化眾生者；诸比丘亦欢喜踊跃，依教奉行。 |