学习任何一部经典，首先要知道它的重点是什么。

很多人可能觉得，重点就在于法的本身，在于经教，在于功课。于是乎，每日埋首于经典，精进于禅房，却忽略了自己——这个学法的人。事实上，佛法真正的重点不在别处，正是在于我们自己，在于这个能够闻法、修道、证果的人。

学法，不是为了获得某些知识，而是引导我们更好地了解自己，改善生命。我们想从轮回中走出，从混乱的凡夫心走出，是需要方法的。这个方法，就是佛陀为我们施设的经教和法门。

所以，祖师将三藏十二部喻为草鞋。乍一听，似乎大不恭敬，其实却一语道出了经教的真正作用。我们知道，穿上草鞋是为了走路。同样，经典也是帮助我们行进在成佛之道的一种方便，一个工具。如果仅仅把研究教理当做目的,，就失却经典应有的价值了。

禅宗有部著名的语录，名《指月录》。所谓指月，即以指标月，其目的，是通过手指望见月亮所在。但若执著于手指，甚至将手指当做月亮，那么，不仅会对月亮视而不见，同时也不能正确认识手指。

《金刚经》中，佛陀也有类似比喻：“如我所说法，如筏喻者，法尚应舍，何况非法？”告诫弟子：我所说的法就像舟楫一样，一旦到达终点，就要弃船登岸，而非死守其中。那样，反将为之所累。经教的作用，也是搭载我们从生死此岸抵达涅槃彼岸。在修学途中，我们不能没有航船，否则就寸步难行。但若执著于此，同样会固步自封，功亏一篑。

面目模糊的主人

所以说，学法的重点就是帮助我们认识自己。佛教的一切法门，一切经典，无非是要完成这一任务。这在禅宗表现得尤为突出，禅和子们每天坐在那里干什么？参话头——参念佛是谁，参一念未生前本来面目，参父母未生前本来面目。这是对自己最深层的认识，是透过表象看本质式的认识。

我们每天最关心的人是谁？一定是自己。或许有人会说：父母对儿女的关心往往胜过自己。其实，那只是把儿女视为自己的延伸，根源还是在于自己。但我们是否考虑过，究竟什么代表着你？身份代表着你吗？身份是会改变的；相貌代表着你吗？相貌是会衰老的；财富代表着你吗？财富是会增减的；角色代表着你吗？角色是会更换的；名字代表着你吗？名字是能重起的。

如果这些都能代表你的话，父母未生下你之前，你有角色吗？你有相貌吗？你有财富吗？你有名字吗？你有今生执著不舍，视为自己象征的种种东西吗？——我们是否思考过这些？是否对自己追问过这些？

显然，在我们未出生之前，这些东西都不存在。也就是说，我们现在认定为“我”的种种，不过是生命延续过程中的一些积累，一些暂时现象。换言之，它们是客而不是主，不能真正地代表你。

念头的背后

人活在哪里？其实，并不在我们所以为的现实世界，而是在各自的念头中。所谓念头，也就是通常所说的想法或心理活动。这些想法一念接着一念，像奔涌的波涛一样，驱使我们去爱，去恨，去忙忙碌碌，去随波逐流。

这些心念从哪里来？就佛法观点来看，心念也是缘起的产物，是往昔生活的积累，《楞严经》称之为“前尘影事”。如果执著于事业，就会时时围绕事业进行思考，日积月累，使相关念头占据内心主导。此外，我们对家庭、感情、权力乃至世间一切的执著，都是这样不断长养而来。

但念头并不是一以贯之的，其中没有必然的连续性。我们看到喜欢的人或事，贪心会随之生起；看到讨厌的人或事，嗔心又会随之生起。如果我们注意观察的话，这种转换是迅速而又频繁的，可谓念念都是无常，时时随境而转。

那么，在这些接踵而至的念头之间，究竟有没有空隙，有没有间隔呢？其实是有的。只是因为变化太快，所以我们几乎感觉不到。更看不清，在这些不断闪烁的念头之外还有什么。

所以，我们不仅要对每个念头的状态了了分明，更要去认识，念头的背后那个究竟是什么？或者说，前念已过、后念未起之间，是什么状态？

妄心的差别

心包含两个层面，一是念头的层面，即佛法所说的妄心；一是念头以外的层面，即与妄心相对的真心。所谓妄，就是身心的虚妄现象。关于此，唯识宗归纳为八识五十一个心所，阐述得极为详尽。八识，为眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识和阿赖耶识。其中，前六识属于意识范畴，是我们可以感知的。第七末那识和第八阿赖耶识则属于潜意识范畴，是我们意识不到的心理活动。根据玄奘三藏所传的唯识思想，认为八识都是虚妄的。而按真谛三藏翻译的早期唯识论典，则认为八识有真有妄，在妄心背后，还有真心的存在。

虽然心有真妄两个层面，但凡夫都是活在妄心之中。所以，我们首先要了解现前的心行状态，否则就无法摆脱妄心，甚至会颠倒黑白，认贼为子，就像永嘉禅师在《证道歌》所说的那样：“损法财，灭功德，莫不由斯心意识。”

进而，则要了解潜意识的部分，这是一切心行活动的源头所在。其中，第七识是凡夫人格建立的基础，它的最大特点是以自我为中心。而第八识的作用在于执持这个生命体，使我们能够说话、走路，能够学习、工作。一旦这个识离开，身体就呜呼哀哉，成为一具冰冷的尸体了。

唯识宗的修行，主要是从现前的妄心入手，帮助我们认识妄心以及它的种种特征，认清它给生命带来的痛苦和潜在危害。然后，通过闻思修渐次而行，最终转染成净，转识成智。这也是教下修行的常规路线，区别只是见地和修证方法。

现成的觉性

此外，佛教还有关于如来藏的系统，侧重从真心进行阐述。印顺导师曾将大乘佛教分为三系，一是虚妄唯识系，即从妄心着手修行；二是性空唯名系，即了知一切法空无自性；三是真常唯心系，代表经论有《如来藏经》、《涅槃经》、《大乘起信论》等，认为一切众生皆有佛性，只需证得这一觉悟本体，便万法具足，无须造作了。

六祖的悟道，也正是因为这种觉性被激发、被开启。《坛经》记载，五祖为传《金刚经》，至“应无所住而生其心”时，六祖言下大悟，彻见一切万法不离自性，对曰：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”