天色已晚。灯光下，来客端正而年轻的面庞透露著远行的疲惫。主人关切地询问陌生人：「年轻人啊，怎麼会大老远来到这里？」来客回答：「我是舍卫国人。在我们的城内，不论男女老幼，都尊奉佛法，持守五戒、广行十善。然而，我在一次拜访昔日同窗的因缘下，无法婉拒对方家人殷勤劝酒，於是喝酒破戒。父母知道我毁犯佛戒，又违逆两位老人家的谆谆教诲，所以，把我赶出家门……。我能在这裡借宿一宿吗？」主人欣然同意，来客也就住了下来。事实上，这户人家并不寻常，好客的主人长久以来侍奉三位鬼神，经年累月，即使散尽家财，也依旧虔诚如初。鬼神為报答主人的恩德，遂盗取国库里的珍稀宝物，搬运到庭院里，归主人享用。收留来客的这一晚，主人正忙著打点饭食祭拜鬼神，以表示谢意。这些事，来客自然是毫不知情。夜半时分，月亮高悬天际，鬼神依约来接受祭祀。还没踏入大门，一见来客正在客房中休息，就惊慌失措狂奔而去。「各位大神，请留步！怎麼转身就走？」主人又是跪拜又是追赶，气喘吁吁的问道。谁知，鬼神们也上气不接下气，惊恐的回答：「你贵客光临，我们那能越雷池一步？」说完就消失得无影无踪。天亮了。一边用早斋，主人一边将昨夜的情况一五一十告诉来客，想知道鬼神畏惧来客的原因。来客笑答：「我虽然破酒戒，尚守其他四戒，天神卫护，自然鬼神不敢有所侵犯！」主人闻言，立刻请问三皈五戒的含义，来客欢喜地為他一一说明，并告诉主人，舍卫国中有佛住世，可以前去亲近供养并求受三皈五戒。於是，主人收拾行李，当天就动身啟程。这一路走来实在不轻鬆，眼见天色不早，但一路上前不著村、后不著店，只有不远处孤伶伶的一户人家，主人决定叩门请求收容。门咦地一声打开了，是一名貌美少妇，妇人一开口便拒绝：「我的丈夫是敢人鬼，这裡很危险的，你快点走吧！」主人想起「三皈五戒」的妙用，情急之下便称说：「我受了三皈五戒，没什麼好害怕的！」硬是住了下来。少妇确实有说不出口的苦衷，她本是良家妇女，却被敢人鬼强掳到此处，结為夫妇。但是，这天，敢人鬼丈夫竟一夜未归，少妇甚是意外，但也不便多说，次日，默默送主人出门。主人环顾四周，大惊失色：一地尽是碎散的尸骨！而且，处处可见啃食过的痕跡！「真是后悔啊！」假如留在家里，过丰衣足食的太平日子，根本不会遇上这种恐怖的怪事。但是，被少妇的美貌所吸引，贪染不捨，於是起了邪念：「不如顺便带走这名少妇，远离这个阴森骇人的地方，打道回府！」念头一动，主人又开口要求再留宿一晚……少妇喃喃说道：「也许真如你说的，受了三皈五戒就有善神守护，昨晚真是幸运，但是你必定逃不过今夜，我丈夫就要回来了，你还是赶快走吧！」主人不但不相信少妇的警告，连戒律都置之脑后。然而，护戒善神也在主人心起恶念这当下一个接一个离去，一但失去戒神的卫护，敢人鬼立刻衝进家门。千钧一髮之际，少妇将主人藏到一口大瓮里。狼狈步入家门的敢人鬼，敏锐地嗅出满室新鲜的人肉味，立刻问道：「你那来的人肉？」少妇故作镇静，缓缓回答道：「我足不出户，那来什麼人肉？你昨晚怎麼没回来？去那儿了？」「你还问？就是因為你留佛弟子过夜，护戒神把我赶到四十里外的地方，都是你害的！」鬼都噥著抱怨起来。躲在瓮中的主人听到这里，已经六神无主，浑身发抖，把三皈五戒忘得一乾二净。少妇也不反驳，再度开口：「那就算是如此，你怎麼空手而还？」「被戒神驱赶，又露宿荒郊野外，受这麼大的刺激，心神不寧，那来多餘的精力去找人肉？」鬼觉得少妇不体贴，开始生闷气。少妇不理会鬼的情绪，试探性地问：「什麼是佛戒啊?」「你别再问东问西，我饿死了，赶快把人肉端上来再说！这佛戒是无上真实的戒，我那敢随便说？」「你说说看嘛！说完我就把肉送上来。」禁不起少妇再三央求，鬼便将五戒一一说出。敢人鬼每诵一戒，聪明的少妇和瓮中的主人就诚心受持一戒，等鬼诵完，二人均已正心皈依三宝、信受五戒了。天帝释知道二人真心向佛，马上派遣五十名善神保护他们。这样一来，鬼马上又疾走他方，转眼不见踪影。二人明白逃过劫难，决定一起动身前往舍卫国覲见佛陀；在路上，遇到四百九十八位旅人，彼此打过招呼之后，方知一行人刚从佛身旁离开。「佛说的经教，我们实在听不懂，只好各自回家。你们呢？」二人把上述奇遇详加叙述之后，强调鬼神对戒行清高的人十分敬畏。眾旅人聆听完，对佛法充满信心，决定一起回去覲见佛陀。於是，这五百人，见佛、听法、出家，断除所有烦恼，同证阿罗汉果。