持戒在世俗人的眼里往往是与宗教相关的少数人的行为，行善或是做好事则被看作是世间伦理通常的美德。以致于很多人以为,为人处事只要行善做好事就行了,受戒持戒是给自己戴个锁链，多此一举。这种观点的形成是因为没有真正理解戒律的精神与实质，在这里我想就佛教的戒律与世间的行善作一简单的比较。 
   
　　戒的汉文古体字是  ，双手持戈，表示警戒。警戒什么？众生流转于生死轮回，虽是由于无明，但无明微细难知，即使是十地菩萨也还有一分未破，所以戒不是去戒无明，而是警戒由无明长养的三毒，警惕心中的贪嗔痴（这三不善心是容易观察到的），不使之发于身口，造作恶业。这防非止恶的功能是受戒时所领纳的无作戒体所独有的，单是行善并不使人具备这一能力。因为一个人可以抱着贪心、痴心去行善，也可以由心情的好恶对同一缘境或行善、或行恶。
   
　　戒分为性戒和遮戒，性戒是通于社会的善行，而遮戒却超过了世间的善行，因为它更潜在，更深远。俗语说“冰冻三尺，非一日之寒”，当我们分析社会上的坏人恶事时，往往会说原因很复杂，有社会的、环境的、教育的、个人的等等因素。总之就是世上没有天生的恶人，可恨之人也有其可怜之处，但在恶人还没有成为恶人前，就没有苗头，就不能预防吗？不一定非要违背了世间的法律才制止他，制裁他。这里就显出了佛陀制定遮戒的可贵，预防第一，虽不即是善行，却在止恶的大门上又加上了一把牢固的铁锁。
   
　　戒分四科——戒法、戒体、戒行、戒相，其中戒体是核心。行善虽然是造善业，却并不会感得什么善体。戒由佛制，相当于佛陀的法身，戒体世代灯续，要有一定的传承，不能自己凭空获得。这可从领纳戒体的过程中看出，戒体的领纳是在三皈依时就完成，而三皈依必从持戒清净的出家人受。有了戒体，就会时常反省戒律条文，检察自己的身口意三业，在日常生活中，以行副愿，努力使之清净。
   
　　业由心造，行善和持戒的用心不同。行善事的心，既可以是善的，也可以是恶或无记的。即使是善心，其心力也可能很微弱，在阿赖耶识里留下的印象很浅。而持戒则不同，当初受戒时，缘境广大，发心猛利，念念虔诚，则熏本藏识，成善种子，这就是戒体。《羯磨疏》云：“由有本种熏心，故力有常，能牵后习，起功用故，于诸过境，能忆、能持、能防，随心功用，还熏本识，如是展转能净妄源。”也就是说受戒时，由强烈的心念造就了一个业体，通过以后随作无犯的熏习，可长养此业体，使其功用日渐明利。日常生活中每一个守戒的行为，每一个随作都可以转到持戒护戒的信念上来，这等于是“回向”。所有清净无染的戒行都“回向”到了守护的戒体上，即使是命难亦不舍弃，那么阿赖耶识里的这一清净善种当然会增长广大，以致成为我们整个生命轮回里的主宰力量，尽未来际地影响着我们。而单纯地行善对阿赖耶识的熏习很浅，既然没有发心纳体的过程，也就更谈不上回向长养的可能了。
   
　　经中说：布施不如持戒，纵然以饮食、衣服、卧具、医药四事供养四天下众生满一百年，不如一日一夜持戒的功德。为什么看似消极地持戒却胜过了积极地行善呢？因为在最初受戒时，实际就已对一切众生行了三种布施，尽形寿不盗，就是对法界一切有情财施；尽形寿不杀，就是对法界一切有情无畏施；以此戒法自行化他，就是法施。而世间的布施并不具足三施，且不遍于一切众生界，故其有限的功德无法与缘法界一切众生的持戒功德相比。归根结底，一切的功德果报，其实与所发的心量有关，而不即是实际的物质付出。中国有句古话叫作“百善孝为先，论心不论行，论行贫门无孝子”。这就是说心的付出才是真正的付出，不能仅仅通过行为大小判断功德的大小。
   
　　佛教特别重视意业，这是佛法不同于外道业论的地方。为什么持戒的意业超过世间善业的百千万倍呢？这是因为戒法通于有情境和非情境，，周遍法界，不名独善。《俱舍论》云：“戒从一切众生得定，分、因不定。”就是说求戒时的发心可以有上中下三品，所受的戒支也可一支或多支，但是所缘的众生则必须是遍法界一切众生。又说：“若不从一切众生得，戒则无也。何以故？由遍众生起善方得，异此不得。云何如此？恶心不死故。”《行事钞》也说：“若人不作五种分别，得木叉戒。一、于某众持；二、于某分持；三、于某处持；四、于某时持；五、某缘不持。如此受者，得善不得戒。”虽然二、四两条，其他的律部还有不同的主张，但综合看来，戒与善的分别就在于遍与不遍。所以《羯磨疏》说：“夫论戒者，普遍生境俱无害心，方成大慈行，群行之首。岂随分学，望成大善，义不可也。”
   
　　另外，经论中还提到持戒者可获得五种功德――现世中得大财聚，得善名扬，于大众中无畏，临终不昏昧，死后生于善趣。而不持戒者虽做布施等善，积聚了福报，却没有断三恶趣的因，所以也还有成为龙，有福鬼，大力夜叉等可能。而一失人身，纵有福报亦惘然。为什么呢？因为人身之所以义大难得，是因为人身是获得解脱的最佳时机，时机稍纵即逝，如盲龟浮木，不知何时才能再遇上。正所谓“留得青山在，不怕没材烧”，持戒者保住了人天的身份，就是保住了解脱的希望。
   
　　暇满义大的人生如果说有什么意义，那就是获得解脱。持戒以相信因果为前提，这样就种下了解脱的因。虽然刚入佛门的人可能只是畏惧三恶道苦而持戒，但随着持戒的清净不犯，自能获得不悔的法喜，对因果的道理自然会逐渐明了。在这个意义上来说，信者持戒，而持戒反过来增长信根，当信根成熟时，解脱之花就开始绽放了。而世间的善者，可能不相信因果（如雷峰同志），虽行种种好事，却不能种下解脱的因。而要趣向解脱，戒的清净是必不可少的，所以《华严经》上说“戒为无上菩提本，长养一切诸善根”。只有在断除了染污心，清净持戒的基础上的善行，才可能以一极微善行而遍法界一切众生。因为戒缘一切，所以善亦缘一切。
   
　　愿法界一切众生戒圆善广，早登觉地！

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