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佛陀於菩提树下得道证果后，於罗阅祇国弘法教化，后来又前往舍卫国度化眾生，深得波斯匿王与百官的敬仰。当时，国内有位大商主，名叫波利，带领五百位商人出海寻宝，正当船隻行驶於一望无际的大海时，海神突然现身於眾人之前。海神双手捧水，问波利：「海水与我手中之水比较，何者為多？」波利回答：「当然是您手中的水多，虽然大海浩瀚无边，难以计量，却不能拯救飢渴的人；相反的，捧在掌中的水虽少，却能帮助飢渴的人活命，如此植福培福，生生世世受福无尽。」 海神听了波利的回答，觉得很有道理，连声讚叹，不仅取下身上所配戴的八种香饰和瓔珞送给波利，还準备了金、银、琉璃……等七种珍宝，让他们带回去。在海神的神通助力下，波利一行人平安抵达陆地，并且快乐地踏上回国之路。 波利回到舍卫国，想到这麼稀有珍贵的香瓔，绝不是自己这种平民百姓所适合配戴的，於是前往皇宫将这些宝物献给波斯匿王。国王得到这些珍奇宝物，非常欢喜，马上派人去请诸位夫人出来，并且言明将把香瓔赏赐给当中最美丽的一位。 消息佈达后，宫中的每一位夫人无不极尽全力将自己装扮得美艷动人，希望自己会是雀屏中选的幸运者。这时，后宫佳丽依序来到国王面前，国王看了看，独缺末利夫人一人，於是问道：「末利夫人怎麼没有来？」侍者回答：「今天是十五日，夫人正在持守八关斋戒，因為身著素服，没有装扮，所以没有来。」国王听了很不高兴，派侍者转告末利夫人：「难道你今天持斋受戒，就可违抗国王之命不出来吗？」就这样传达了三次王命后，末利夫人终於出现於眾人之前，质朴的衣著中未添任何装饰，素净的面容上没有一丝脂粉，全身散发耀眼光采，比平常更加庄严。 国王见了非常惊讶，心存敬意地问道：「是什麼样的修為，让你看起来如此与眾不同？」夫人回答：「我想到自己累劫以来少修福德，所以今世得為女人，情深业重，秽垢堆积如山。况且，人命短促，若不精勤修行，稍有不慎，便会堕入三涂恶道。所以至诚发心每月持守斋戒，割捨世间种种贪爱，遵从佛陀教法，希望世世皆能蒙受法益，增长福德。」国王听了非常欢喜，决定将香瓔送给末利夫人。夫人告诉国王：「今日我持守斋戒，不适合佩戴香瓔，请国王将它送给别人吧！」国王说：「我本意要将这些珍贵的宝物送给最美丽的夫人，而你就是后宫中最端严者。尤其你奉行佛陀戒法，道心圣洁，令人敬爱，倘若你谦虚不受，我该如何是好呢？」夫人回答：「国王不用担心，如果可以，希望国王能够与我前往佛陀的精舍，将香瓔供养佛陀，并且聆听佛陀的开示，如此生生世世都能受福无尽。」於是，国王立刻派人準备车驾，与夫人前往拜謁佛陀。 波斯匿王一行人来到精舍，向佛陀至诚顶礼，并且谦卑地站立於為他準备的座位旁。国王捧著宝物向佛陀稟白：「这些香饰瓔珞是海神送给商人波利的珍贵宝物，波利又将它献给我。所有后宫夫人看了无不想要，唯独末利夫人因為奉持斋戒，心不存贪念，所以辞谢了这些礼物。在末利夫人的建议下，我们今日特地前来将宝物供养世尊，希望世尊慈悲纳受。」波斯匿王接著又说：「请问世尊，弟子以如此的诚心护持夫人斋戒，并且真心信仰佛道，不知有无福德呢？」感於国王的诚恳，世尊接受了香瓔，并且為大眾说了一首偈语： 「多作宝华，结步摇綺， 佛陀告诉波斯匿王：「斋戒的福德广大长久，能够使人得到好的名声与大眾的敬爱。即使有人将遍满天下十六大国的珍宝，拿来布施修福，所得的福报，也不及末利夫人一日一夜持守斋戒的功德。与末利夫人的福德相比，须弥山不过如一粒豆子罢了！所以斋戒是福慧双修之法，可以解脱烦恼，证得涅槃，不是世间福报可以比拟。」国王、夫人及群臣听了佛陀的开示，法喜充满，决心遵照佛陀的教导，奉行正法。 |