悉达多太子来到尼连禅河沐浴，接受牧女乳糜之供养。恢复体力后，至伽耶村菩提树下，以吉祥草敷金刚座，跏趺而坐，发愿不成正觉誓不起座。禅定中有魔王多次以欲行恼乱，但悉达多太子以正定智慧观照，以大慈悲大无畏力降伏魔怨。佛陀的含义是觉悟者，此刻悉达多太子以正定上上智通达甚深十二因缘，已经彻悟宇宙一切真理，成就无上正等正觉，佛号“释迦牟尼”。释迦牟尼佛成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。”指出一切众生皆具佛性，皆可成佛。

释迦牟尼佛示现成就无上正等正觉后，为令众生解脱苦难，开示悟入佛知见故，以无量的善巧方便开始了49年的弘法事业，十方无量的诸佛、菩萨亦化现于娑婆世界，助兴佛教，救度众生。其中熟知的有观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、弥勒菩萨等。

慈悲的佛陀对众生的爱护无微不至，所教化的对象，不分贫富贵贱、种族信仰一律平等，使得归依的弟子日渐增多，于是便有了僧伽(僧团)。而在佛陀的弟子群中，却有着种种贤圣不肖的分别。故而佛陀制定了戒律，并时常教诫弟子有关持戒的重要性。

《楞严经》云：『汝常闻我毗奈耶中，宣说修行三决定义，所谓摄心为戒，因戒生定，因定发慧。是则名为三无漏学。』

《遗教经》云：『汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝大师，如我住世，无有异也。』

戒律维系了僧团的清净，个人遵照戒律而行，过着法制的生活，佛陀又规定每半月布萨诵戒一次，集合说戒，使诸比丘都能在清净戒法中长养善心，长行梵行。

在49年的弘化生涯中，佛陀最初直畅本怀，大圣佛陀成道后，于最初三七日，广宣华严经，度大菩萨，是华严时。继而于鹿野苑等处，于十二年中说小乘阿含经，度声闻缘觉乘人，是为阿含时。继阿含时后，于八年中，说维摩胜鬘金光明等诸大乘经，广谈四教，均被众机，是为方等时。乃后，二十二年间，说诸部般若经，强调诸法皆空之义，是为般若时。再后八年，说妙法莲华经，会三乘于一佛乘。法华之后，佛将入灭，乃在拘尸那拉城之娑罗双树间，于一日一夜，说大般涅槃经，显常乐我净义，昭示一切众生，皆有佛性乃至一阐提人，亦当成佛，是为法华涅槃时。

佛陀因材施教，点化迷萌，救度无量数人脱离苦难，感化无量数人求皈受戒。无量的众生因佛陀的慈悲智慧平等普化的教诲而弃恶修善，忏悔罪业，发菩提心，奉法修行。由此而得胜妙乐者，证悟圣果者众多。包括各个世俗各个阶层的众生：有频婆娑罗王、波斯匿王等国王，及韦提希夫人、末利夫人等王妃，也有社会下层的莲花色尼、摩登伽女等。佛陀度阿那律、难陀、阿难陀等诸王子出家，也不舍弃地位低下的优波离、挑粪匠尼提等。

娑婆世界的众生刚强难化，不信因果不信六道轮回，对于世间种种的恶行，以及对于将来所要受到的果报，无知而无所畏惧，沉溺于欲望和恶习之中。佛陀慈悲，以自身经历的食马麦、遭诽谤等事，为众生现实说法。并详细解说这些事情的前因后果，皆是往昔作恶所感以令众生明白因果不虚之理。诸恶莫作，众善奉行，自净其意，证悟回归清净自性。

释迦佛陀说法度生49年，因缘将至。亦是为令众生于佛法中生珍重心，进而实践解脱之道，佛陀于八十岁时降入涅槃。临涅槃之际，所有的众生都悲啼号哭，声闻、菩萨四众、天龙八部人非人等都来集会，佛陀以大悲心开导大众，佛性常住真实无变，及常乐我净等义。又开示众生悉有佛性，一阐提和声闻、辟支佛都当得成大觉佛果，并广说与涅槃有关的一切菩萨法义。针对阿难所提出的四个问题，开示弟子们，在佛入灭后，要以戒为师、以四念处安住、以默摈置之调伏恶人、在一切经首安立“如是我闻”令人起信。叮咛弟子，护持净戒，常当一心，勤求出道，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。

《佛说四十二章经》中云：『佛言‘佛子离吾数千里，忆念吾戒，必得道果。在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。’』

每一尊佛从凡夫因地修行到成就佛果都是经历了艰苦修持，为救度一切苦难众生发下菩提大愿，历尽种种艰辛，难行能行，难忍能忍，严格持戒，精进修持，六度万行，实行菩提大愿，最终圆满佛果，悲愿圆成利益无量众生。

三界众生，举心动念莫不在造业，无始以来的无明，若非有大智大慧，不能照破。唯有十方佛陀彻悟宇宙真理以佛法智慧明灯引燃我们的心灯，破除无明，引导我们逐渐恢复自性大光明，为众人无私付出，效仿佛菩萨的恭敬心感恩心谦虚心慈悲心，发为利益一切众生故而修行成就的菩提心，就是点燃自己的心灯。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)