修學的階位，可分為「正覺」、「正等正覺」、「無上正等正覺」三個層次。獲得「正覺」者，即是阿羅漢。獲得「無上正覺」，即是菩薩。
獲得「無上正等正覺」，即是佛。正如世間學士、碩士、博士的學位，佛、菩薩、阿羅漢也是佛門中的學位名稱。
佛法修学关键
《华严经》云：一切眾生皆有如來智慧德相，但以妄想、执著而不能證得。《圆觉经》說：「一切眾生本來成佛」，自性圓滿具足一切智慧、福德、才藝、相好。自性又稱為「法性」、「本性」或者「心性」，也就是《三字經》所說的「人之初，性本善」。但因一念不覺而生無明。
無明就是妄想，就是起心動念。起心動念就是迷，迷得更深，生起了分別。
迷上加迷，從分別再產生執著。依執著的深湶煌譃樘臁⑷恕⑿蘖_、畜生、餓鬼、地獄六道。
实际上，本觉本有，不觉本无。本覺是本性本善，不覺是妄想、分別、執著。无论妄想、分別、執著多麼深重，一切眾生的本性本善從未失去，不生不滅。
既然妄想、分別、執著是自性本來沒有的，當然可以去除。自性是一切眾生本有的，肯定可以恢復！
凡夫於世出世法，有妄想、有分別、有執著。
阿羅漢有妄想、有分別、無執著。
菩薩有妄想、無分別、無執著。
諸佛如來一切皆無，明心見性。自性本具的圓滿智慧德相，一時頓現。是故佛教眾生，若能看破，煩惱迷惑本無。放下執著、分別、妄想，本來成佛，本來是佛。
古語云：「放下屠刀，立地成佛」。屠刀，指的就是妄想、分別、執著。一念徹底覺悟，真正放下，凡夫一念之間就成佛。佛在那裡？佛就是我們自己！成佛的关键，不在於外在一切境緣，而在於自己是否徹底放下對一切人事物的妄想、分別、執著。
阿罗汉 ◎阿羅漢--正覺(學士)
「正觉」，正確的覺悟。
對宇宙萬法具備正確覺悟、真實智慧，自然能幫助自己、幫助眾生解決問題，離苦得樂。
世間許多聰明、有智慧的科學家、哲學家、宗教家都很聰明，覺悟能力比一般人高明。但這種覺悟，不屬「正覺」。佛法「正覺」的標準是清淨心，真正放下執著，無我；唯有無我，才有能力辨別真妄、邪正、是非、利害。所以，從清淨心產生的智慧覺悟，才是正覺。心不清淨，貪瞋癡慢、人我是非很重，覺悟的能力再高，也僅屬世智聰辨，對生老病死、世間種種複雜問題，無法徹底圓滿解決。
因此「正覺」這個標準，世間法裡沒有。真正斷除見思煩惱，達到正覺，即超越六道，在佛門裡得到第一個學位--阿羅漢。像世間大學畢業，拿到學士學位。
菩萨--正等正覺 ◎菩薩--正等正覺(碩士)
阿罗汉断除執著，還存妄想、分別。再往上提升，菩薩把分別也放下了，這是破一品無明，證一分法身的菩薩，稱為「正等正覺」。「正等正覺」，「等」是等於佛，還沒成佛。這比阿羅漢的智慧高，覺悟深，對宇宙人生的看法、想法，與諸佛如來非常接近，所以稱之為「正等正覺」，好比世間碩士學位。
正等正覺在《華嚴經》上讲，從圓教初住一直到等覺菩薩，四十一個位次都稱為「正等正覺」。到破最後一品無明，智覺圓滿了，一絲毫欠缺都沒有了，再加上「無上」兩個字，「無上正等正覺」就是佛陀，像佛門裡的博士班畢業。
由此可知，佛陀、菩薩、阿羅漢這三個名詞都是通用名詞，不是專對某一人的稱呼。
寺院起源 ◎寺院起源
汉代中央政府高級官職有「三公、九卿」。三公辦公居住的地方稱之為「府」，九卿辦公居住的地方稱之為「寺」。所謂「公府卿寺」。「寺」是皇帝直屬的永久辦事机构。宰相下面的辦事机构則称為「部」，有六部，以「礼部」為首，禮部就是現在的教育部。
佛教最初到中國，是東漢明帝派特使至西域迎請的。摩騰、竺法蘭兩位法師接受禮請，帶著佛經到中國以後，由外交部接待，下榻於「鴻臚寺」。鴻臚寺即是現代的外交部，鴻臚寺卿就是外交部長。漢朝的制度，外交直接歸皇帝管，不在宰相权限內。
兩位法師到中國後，與朝野談得非常融洽。中國人希望他們繼續留下弘揚佛法，但因鴻臚寺僅是臨時招待國賓的地方，不能永久居住。於是皇帝下令，就在當時的首都洛陽增設一寺，命名「白馬寺」，這是中國第一座佛寺，也就是推行佛陀教育的辦事機構。
佛寺稱「寺」，表示與皇帝底下辦事機構的地位是平等的，這是對佛陀教育的尊重。取名「白馬」，表中國人心地淳厚。那時候的經書、佛像是白馬從西域背過來的，為了不忘白馬馱經的功勞，這座寺就取名為「白馬寺」。
白馬寺是中國第一個佛陀教育的辦事機構。直屬皇帝管轄。換句話說，這是由皇帝親自護法，向全國推廣佛陀教育。我們在中國看到許多古代寺院的匾額，都寫上「敕建」。說明這是皇帝下令所建的。而宰相所管轄的禮部，是掌管儒家等其他學說的教育機構。可以想像，由皇帝親自推行的佛陀教育，必然是更快速而普及的深入民心。
◎丛林制度
佛陀當年在印度到處講學，與一千二百五十五位弟子並沒有固定居處，每天日中一食，樹下一宿。一直到佛法傳入中國，出家眾才開始有固定的居處。這主要是隨順印度、中國兩地民風習俗不同的原因。
在古印度，宗教非常發達。社會上對托缽的修行者非常尊重，歡喜恭敬供養。佛教傳到中國以後，中國民俗認為托缽是要飯的乞丐，在社會上最受人輕賤。而佛教是接受中國帝王的迎請而來，是皇帝的貴賓，以後又成為帝王師，哪有上街討飯之理！所以佛教中國化，出家眾不再施行托缽制度，居住於皇帝敕建的寺院，生活改善許多，不再那麼辛苦。
唐朝時，寺院發展成叢林，叢林就是佛教大學。「馬祖建叢林，百丈立清規」，這是佛教教學的制度化。不像過去是私人、私塾互相傳授的方式，規模很小。在馬祖大師建立叢林制度，百丈大師草擬了叢林所有的規矩後，中國佛教走上制度化，完全變成大規模的學校，許多叢林成為專科大學，這是中國佛教的特色之一。
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