肉食普遍被认为是富裕生活的食物，因此，生活贫困的地区，往往逢年过节时才能吃到肉。但是时代走到今日，社会发展迅速，天天如同过年，于是有越来越多人在饮食上，不再以饱足为目的，更多时候是以自然、健康、营养为取向，所以也造就了素食成为二十一世纪的饮食新潮流。

佛光山开山宗长星云大师应美国洛杉矶西来大学邀请，自2005年十月五日起为期五天，主持「当代社会问题探讨」座谈会。顺应素食风的兴起，大师于十月八日，特别以「佛教对『素食问题』的看法」作为主题探讨。座谈会一开始，大师开宗明义说：「『素食』在中国是荤食的对称；在日本，称为『精进料理』；在西方国家，叫做『健康食物』，从不同国家对『素食』名称的诠释，即可看得出素食对现代人来说，是有利身心的饮食观念。」

一般人经常会将佛教与素食画上等号。对于学佛是否一定要吃素的疑问，大师开示：「学佛不一定要吃素，但是吃素确实比较接近道德，也可增加慈悲心、柔软心、耐力。」并表示：「素食是一种生活习惯，吃素的重点并不在于吃菜或吃肉，拥有『素心』，心能清净、慈悲才是最重要。」

很多人对素食及素食者充满好奇，也很想尝试吃素，但是不知如何入门，大师特别针对一般人对素食的疑问作了详尽的解答。内容包括：为什么要吃素？为何素食者不能吃动物，却可以吃植物？素食者可以食用五辛、鸡蛋、牛奶吗？何谓清净素食？素食有什么好处？对素鸡、素鸭的看法？佛教对杀生如何取其轻重？何谓杀业？吃素应该注意哪些观念与习惯？……

最后，大师并将几十年来素食烹饪的经验与大众分享，让听众惊讶大师不但能说法，对如何作素菜更有深入研究和独到的作法。以下是当天的座谈实况纪录。

时　　间：二○○五年十月八日

地　　点：美国西来大学远距教学教室

主 持 人：星云大师

英文翻译：妙光法师

对　　象：西来大学学生及加拿大满地可、温哥华、美国纽约、圣路易、奥斯汀、休士顿、旧 金山、佛立门、圣地牙哥、巴西、台湾人间大学等十余地区之数百名学生透过网际网路同步上课

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一、近年来由于大师积极弘扬「人间佛教」，现在信仰佛教的人口不断增加。谈到「信仰佛教」，很多人会联想到「吃素」的问题，请问大师，佛教徒一定要吃素吗？佛教提倡「素食」的意义为何？请大师开示。

答：许多人把素食视为信仰佛教的指标。其实，佛教最早从印度传入中国时，并没有规定僧人不许食肉。《大般涅槃经》里，佛陀言：「食肉者，断大慈种。」于是后人为了实践慈悲精神，而倡导吃素。一直到了南朝，梁武帝出于悲心，制定《断酒肉文》，提倡僧伽全面食素，并鼓励在家信众学习，自此，佛教与素食的关系才更加密切。

素食之所以能流传是受到中国儒家思想的影响；儒家主张仁爱、提倡孝道，孟子说：「见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，所以君子远庖厨。」此外，父母过世服丧期间，子女布衣蔬食，禁断酒肉；甚至遇上重大祭典时，人们也要斋戒沐浴，以示对神祇的敬畏。佛教传入中国之后，「戒杀放生」的观念与儒家「仁爱」思想结合，也使得素食风气更加兴盛。

佛陀时代，出家弟子过的是托钵乞食的生活，不拣别托钵的对象，也没有饮食上的禁忌。现在的南亚、中南半岛一带如斯里兰卡、泰国、缅甸等南传佛教国家，仍恪守原始佛教托钵乞食的制度，信徒供养什么就吃什么，岂能选择吃荤或吃素？西藏地区由于地处严寒，蔬菜无法生长，喇嘛们平日也都以牛羊做为主食，更不可能选择素食，否则生命无法维持，又如何修行学道呢？现在的日本，佛教虽然很普遍，但是寺庙并不崇尚素食；禅门里有名的六祖惠能大师在猎人群里，吃的也是肉边菜。所以，学佛的目的不是只为了吃素，真正的学佛，「吃」并不是重要的问题，心意清净才是最重要的。如果满口的慈悲、仁爱，心里却充满着贪、瞋、邪见，就是终日吃素也违背良心啊！

记得三十多年前，素食并不普遍，在近十个钟头的南北交通往返途中，用餐成了重要的问题，因此我在台湾彰化建了福山寺，方便往来的信徒吃饭。如今素食已逐渐成为趋势，就全世界来说，不仅中国佛教徒吃素，有许多非佛教徒的神父、牧师也吃素。尤其近年来西方社会吃素的人越来越多，不一定都与宗教信仰有关，大部分是基于卫生、健康习惯的理由而选择吃素。在印度，所有铁路餐厅都有提供素食；在美国，披萨、汉堡原本以肉馅为主材料，现在也有素食材料；台湾更是到处都可以见到素食餐馆。为了回馈十方大众的成就，佛光山在全球各道场设立「滴水坊」（取「滴水之恩，涌泉以报」之意），并与美术馆、书局结合，除了提供素食餐点，更充实信众的心灵世界，也获得广大回响。举凡这些现象，都可以说明素食对人类具有很大的影响力。

吃荤、吃素是个人的生活习惯，有的人以荤食为主，有的人以素食为主，有的人荤、素不计，但是基于「不断大悲种」的理念，佛教劝人不要杀生，即是为实践佛陀的慈悲精神。明朝陶周望有首诗说：「一指纳沸汤，浑身惊欲裂。一针刺己肉，遍体如刀割。鱼死向人哀，鸡死临刀泣，哀泣各分明，听者自不识。」生命很可贵，「山珍海味」是多少生命的牺牲，如果让它们安全地生存下去，不是一件很美好的事情吗？我们何必为了自己的口腹之欲而让动物受苦呢？更何况吃饭，也不一定要珍馐美味，所谓「一杯清和茶，胜喝琼玉浆；一口菜根香，胜嚼酒肉饭」，即使是青菜萝卜也能饱腹啊！

学佛之后若能吃素当然最好，倘若因为家庭、工作环境等等因素不能吃素，可以选择初一、十五或六斋日吃素，或是选择肉边菜、三净肉。无论是荤食或是素食，最重要的是要带着一种感恩心、惭愧心来吃。想想，牛一生辛苦地为人类耕田、拉车，甚至死了之后，它的皮、肉还被拿来利用，它如此的把一生都奉献给人类，难道我们连一点惭愧、感恩的心都没有吗？为了自己的贪欲而拆散别人的骨肉已经很残忍，有的人还说我要吃猴脑、活鱼二十吃、三十吃，不断在吃的方法上面研究，似乎有些过分。

有很多人顾忌皈依之后是不是就要吃素，其实，皈依三宝是信仰的问题，素食是生活的习惯、生活的观念，是道德上的问题。佛教提倡素食，用意是让发心信佛、学佛的人都能够拥有「素心」；心地清净、善良、简朴才是最重要。