老和尚呵呵大笑，赞叹道纯收了个悟性好的徒弟，跟他合掌告别。

有了第一次的经验，印光一路坦然化缘。晓行夜宿往南走了三天，却见沿途的人户逐渐稀疏，路人脸上个个面黄肌瘦，一望而知日子艰难，不由得感慨万千。看看进入镇安县城地面，忽然想到沿途难免有荒无人烟的偏僻之处无从化缘，毅然拿出道纯师父赠送的一块洋钱兑换。那县城钱庄伙计从来没有见过洋钱，面有难色摆手说：“小师父，要是银子还好，银子我们看得出成色称得出重量，可这样的东西……也是钱？你还是……上别的地方去吧！”

印光正在为难，倒是一家首饰店老板觉得有趣，对着光泽吹响了放在耳边细听，看准了这是银子，有心沾他的便宜，狡黠地说：“谁也没见过这样的钱，只怕惹麻烦呢！看在你是个出家人的份上，我用它打成首饰。不过嘛，只能换八百铜钱，你不干就拉倒！”

“八百就八百！我就用这八百，走到小南海！”印光果断地答应了。

那些人听说他就用八百走到小南海，一个个哄然大笑：“这小和尚疯了！小南海万水千山的，八百钱能走得到？”

印光笑吟吟稽首：“敢问各位，当年玄奘法师去西天取经，身上带了多少钱？”

“这……”那些人目瞪口呆。这时，人群中走出一个白发苍苍的老者，对着印光上下打量，夸赞说：“好志向！我看小师父器宇轩昂，必定成功而返！老朽跟你约定，一旦小师父自南海还，请你作一个全堂的水陆道场！”

光绪七年（公元1881年）秋天，21岁的印光离开镇安县，形单影只踏上了往小南海去的路途。一路之上，长年出门的好心人告诉他，到安徽路程万里，东面是崇山峻岭，最好先朝邻近的湖北走去，然后再沿途打听不迟。印光觉得深有道理，自是一路打听一路行走。

他一路上孤零零地，晴天看着太阳方向，阴雨天就沿途请教路径，饿了便向人化斋度日，天黑了就随地而卧。当然，他尽量打听沿途的大小寺院，恳求寺院的僧人提供方便。亲帮亲，邻帮邻，和尚帮的出家人，那些和尚尽管陌生，果然天下和尚一家亲，得知他竟然一个人前往南海参学，不禁生出几分敬重，给他提供食宿，还热情指点路径。

秋去冬来，呼呼寒风裹着大片的雪花扑面而来，再加上人生地不熟，印光一天还走不上三二十里。有一次走到陕西四川两省交界之地，恰巧碰上一个大户人家做法事放焰口，领头的和尚因为徒弟病了缺人手，让他去帮忙，还许诺给他五百文铜钱的酬劳，他连忙合掌说：“后学深谢师父关爱，无奈出家日浅只知念佛，没读过几篇经书，实在不敢滥竽充数！”那和尚听了呵呵大笑：“你这小和尚也太老实了！须知坐堂也好，行脚也罢，谁都是照本宣科尽人事，有什么滥竽充数的？”他再三推辞，那和尚嗟叹不已……过了几天，正是大雪封山的恶劣天气不能走了，印光就给村子里的农户写对联，甚至还帮着别人轧草喂牛马，以求一日温饱。

风雪稍停，他不敢迟延，仍然踏雪南下。眼看到了大年三十，他不便打搅别人，就走到一家寺院去挂单。寺院住持怜悯他孤单一人，便留他帮着抄写经文，提议说：“我们寺院也有上代祖师留下的许多经书，你何必舍近求远到小南海去呢？不如留下来，一样也是参佛修行。”

他连忙说：“我秉承师命前去小南海，实在不敢须臾忘怀，待新年过去，还当继续前往小南海参学，请老师父见谅！”

不知不觉过了三个月，已是光绪八年的春天二月，印光来到了湖北省竹溪县境内。此时已是春暖花开的时候，看到沿途的农民在地里开始了新的一年劳作，他不禁生出感慨来：此处远隔家乡数千里，想来大哥再也不能找到自己了……一年之计在于春，大哥可否也在忙碌？农民开始了新的计划，可是自己什么时候才能到达小南海呢？

“小南海？我们只听说观音菩萨在南海，没听说过还有什么小南海！”那些农民只知道春种秋收，对南海北海的一个个摇头不知，反倒是一个老婆婆说：“我们竹溪有个莲华寺，我每年到那里去烧香拜佛，寺院里的和尚准能知道小南海，你去打听打听好了。”

在竹溪县，莲华寺算得大寺院了。印光抬头一看，只见一片苍翠的竹海掩映之中，分明露出翘角飞檐的青瓦。这莲华寺系龙象和尚于公元665年在竹溪县蒋家堰镇小河口创建，后经明、清扩建，改名为“莲花禅林”。唐时莲花寺曾住有僧众百余人、建筑物三百多间。莲花寺寺院建筑选型美观雄伟，环境取材和培植艺术非凡，飞檐、斗拱、花格、彩绘壁画巧夺天工。莲花寺自唐建成便寺名远播，“云水高僧皆投入寺”，为鄂西北、陕南的佛教圣地。同时，该寺又地处鄂陕交界之地，也成为鄂陕两地交往大事的会商之处。同治元年，此寺被太平军烧毁，后由山谷和尚重建于瓦砾之场。重建后的寺院雄伟，超于旧建。游客、香客络绎不绝，甚为繁荣。

印光先入山门，然后拜见寺里知客师，请求指示前去小南海的路径，同时恳请结缘一身袈裟，以便一路换洗前去小南海。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)