话说丹桂兄弟俩针锋相对地争执，惊动了大殿里做晚课的僧值师，这个慈眉善目的老比丘闻声而来，对着兄弟俩施礼说：“阿弥陀佛！两位居士，佛门清修，欲了生死大事，还得先了世间大事。——国家法，父母恩，都是世间大事，请居士三思而后行，万万不可率性而为！”

丹桂幡然省悟，自己这么轻率出家，是万万不妥的，只好拜谢老比丘，跟着哥哥离开雁塔寺。一路上，折桂斥责弟弟出家就是背弃父母的养育之恩，百般劝导道，往后再不要糊涂，兄弟俩远赴长安五年寒窗发奋，就为的回去赶考，以博取功名报答父母。

丹桂却不以为然地说：“哥，你说的话我都明白，我过去也正是这样想的，可我现在还想到了更多更深，以致于才改变了当初的想法，觉今是而昨非。再说就算考上了秀才举人，又能怎样？大不了当官而已。你再想想，当官的哪有好下场？你若当清官，必然没有钱孝敬父母；你若是当贪官，就会违犯国法，到头来大祸临头更加后悔莫及。我想清楚了：不如及早抽身远离官场祸海，才能保全清白自在之身。”

“荒谬绝伦！真是荒谬绝伦！”折桂哭笑不得，也不跟他争论，赶紧打点行装赶赴同州而去。他还多了一个心眼，担心弟弟走火入魔一时难以省悟，索性雇了一辆马车日夜兼程。到了同州，直到验看了报考证书进入考场，折桂心里的一块石头才算落了地。

发榜的日子尚远，折桂便带着丹桂回到东赤村拜见阔别多日的父母。看到两个儿子终于长大成人，也许用不了多少日子就会捷报频传，自己就会成为四方乡邻人人敬慕的老爷，赵秉纲满心的喜悦，骄傲得跟人说话的嗓门也响亮了一倍。张氏却跟男人不同，关心得更多的是儿子的身体。她精细地察觉出来：折桂面色红润身体健壮，而丹桂却脸色蜡黄颧骨高凸脸腮下陷，仿佛锥子也扎不出两滴血挑不起几丝肉，实在叫她心里隐隐作痛。背着人，她禁不住数落折桂：“大娃子，不是做娘的想要说你，当初出门的时候，我就交代你说：‘书读多读少不要紧，还是身子最要紧’。如今回来，我看丹桂的身体却是大不如从前，准是读书太用功了，你怎么不替娘多操心呢？”

折桂只得老实说：丹桂到了长安后一直生病，只是怕爹娘担心没敢写信告诉，就在药铺先生那里治疗，不让他过分用功——；就是丹桂自己，也明白身体要紧，反倒是在外面游玩的时间多，读书的时间其实很少。好在他天资禀赋高，写的文章连书院教谕都夸奖呢。说到这份上，索性把丹桂临考之前在雁塔寺闹着要出家的事情告诉娘，请娘多多责罚。

张氏脱口惊呼说：“阿弥陀佛！这孩子在家里挺孝顺的，怎么到了长安就闹着要出家了呢？你快快把他叫来，让娘当面说说看！”

还没等折桂去叫，丹桂早已来到了娘的房里，双膝跪下来：“娘！请娘原谅孩儿不孝，我想了好几年，自己命中带来的苦难，不是医药能解决的，俗话说，‘药能治病却治不了命’，我不如及早出家修行苟全性命，以免继续拖累爹娘。好在家里有大哥二哥尽孝，请娘恩准！”

“这孩子！看看你这孩子！”张氏手忙脚乱，一把将他搀起来，眼泪汪汪地不住叹气。折桂以为娘会寻死觅活，没想到只不过伤心流泪，不住喃喃地说：“丹桂，你教娘怎么说你呢？从哪里来，就得到哪里去，这都是命哪！”

原来，张氏心底藏着一个从来没有对任何人说过的秘密。咸丰十年十二月十二日那天清早，她觉得肚子疼痛得十分厉害，却浑身酸软使不出半点力气，很快就昏迷过去，看到一群青面獠牙的恶鬼死死抓住自己……正在万分危机的时候，遥远的地方传来一声“阿弥陀佛”，那些青面獠牙的恶鬼顿时四散逃走，一个金光四射的菩萨降临在她面前！她霎时惊醒，就听到一声清脆的啼哭，接生婆欣喜地说：“恭喜秉哥，你家又添了一位公子！”从那时候起，她就相信这孩子是那位菩萨投胎来了。菩萨投胎托生，这是非同小可的事情，她当然不敢说出来，对男人也不敢说，生怕说出来会亵渎神灵招来灾祸。后来到寺院去进香，特意注意寺院里的菩萨，认出了自己梦见的菩萨叫做大势至菩萨。丹桂总是病歪歪的，她担心菩萨不肯久留，这孩子只怕养不大，现在好容易长大了，好好的却闹着要出家，这不是前世注定菩萨要回到西方极乐世界去么？

娘的话，折桂是无论如何也听不懂的，以为娘这是叫弟弟给气糊涂了，大声说：“丹桂，你就算不替自己想，也得替爹娘想想，千万不能糊涂！”

丹桂沉着地说：“该怎么做，不该怎么做，我心里明白，大哥不要替我操心！”

说的是转眼到了光绪7年（公元1881）的正月。合阳的正月还是严冬，山川大地冰封雪飘，这样的天气，正是相互拜年走亲戚的好日子，村里闲不住的年轻人还四处耍狮子舞龙灯。

丹桂主意已定，趁着爹娘哥哥都不在家，便收拾了两身衣服打成一个包袱离家出门而去。路上行人稀疏，踏在积雪上，只听得到“咯吱咯吱”的声音，不时有呼啸的寒风裹着碎雪扑在脸上生出刀割一般的疼痛，然而，想到从此之后便要脱离尘世的苦难，他似乎感觉不到彻骨的寒冷，低着头一直向前走。偶尔碰到一两个熟人，诧异地问他这样冷的天气到哪里去，他也只淡淡一笑随口说：“去拜访远方的老师。” (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)