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很久以前，在印度某个部落有一位长者，拥有庞大的财富，随从如云，进进出出。 他的住宅十分宽阔，可惜这是一栋古老的建筑，柱子已经腐朽，栋梁开始倾斜，墙壁破烂。在房子里，还有成群的鸢、猫头鹰、乌鸦、鹊、家鸠、蛇、老鼠等，各类恶虫到处横行，屎尿的臭气冲天，脏物堆积如山，成千上万的粪虫到处蠕动。狐狸与狼不停地争斗，互相吞食，他们的尸体与骨肉，满地都是，散乱不堪。狗在饥饿之下，也来抢食，彼此相咬，争叫不休。不仅如此，还经常有山神、水神、夜叉恶鬼出现，各种毒虫和禽兽，任意繁殖，愈来愈多。夜叉成群结队在抢吃它们，恐怖的争吵声，令人毛骨悚然。 这座破烂陈旧、令人恐怖的巨大宅院，虽然如此宠大，但只有一个门出入。一天，长者因事外出，忽然房屋的角落烧起了火，顿时烈火熊熊，巨大的建筑物顷刻陷入烈火之中。 椽、梁、柱子等，立刻震动、破裂、倒塌，那群鬼神全部大声哭叫，鸢、鹫等鸟类在惊慌之下，不知如何逃出屋外，恶兽与毒虫全从洞穴里逃出，福德浅薄的毗舍鬼，被猛火追赶得走头无路，互相残害，吸血食肉，狂奔不已。早已倒地的野狐，也被争相前来的兽类咬住了。浓烟弥漫着四周，蜈蚣和毒蛇等在火焰燃起时已经逃出洞外，至于那些恶鬼也被烧掉了毛发，惊慌失措，又饥又热，四处逃窜。毒虫与火焰，纵横交错。 长者赶回家中，望着自己的家，思衬着解救之策。一个仆人匆匆地前来报告：“府上的公子们全都不知道火灾的可怕，他们仍然在家里玩得高高兴兴哩。” 长者听了大吃一惊，为了拯救危急中的孩子，奋不顾身地冲进火宅里。这时，那些贪玩的孩子们，照样沉迷在游戏中。虽然火焰伸着长舌一步步地逼近他们，可他们仍然没有外出的意思。 冲进屋里的长者对他们说：“孩子们，现在我们家里灾害已四处蔓延，痛苦连续不绝，毒虫、蝮蛇，夜叉、野鬼、猫头鹰等饥渴交迫，真是恐怖之极。而且大火四处蔓延，你们马上要被烧成灰烬了，赶快逃命吧。” 父亲慈爱的教训，火灾的危险，以及恶鬼毒虫的灾害，对于这些天真无知的儿童，不起任何作用。他们照玩不误。孩子们愈沉迷于玩乐，身为父亲的长者就愈担心。起先，他想依赖自己的力量，让孩子们上到桌子上，把他们抬出去，继而一想，宅院只有一个正门，又狭又小，这样做肯定不能全部抬出去。何况，小孩子不懂事，玩得正起劲，难免会从桌子上掉下被火烧到。 长者实在无可奈何，眼见火势愈来愈大，而孩子们仍然玩个不停。这样下去，大家必定被烧死无疑。于是，长者计上心来，运用方便，立刻大声地说： “孩子们！我现在手上有新奇的玩具，是你们平常想要而又得不到的东西。如果你们现在不去拿，一定会后悔。那就是羊车、鹿车、还有牛车。现在，它们全部放在门外，你们赶快出去吧！如果动作迟了，就会被别人拿去，赶快出去拿自己喜欢的车子！你们可以乘著车子到处玩乐。” 长者的这番话果然见效。孩子们一听有玩具，全都精神大振，争先恐后地从正门跑了出去。他们来到屋外空地，才幸免于火灾之难。长者看见孩子们安全避难，也感到舒畅极了。然而孩子们却非常失望，跑到父亲面前说：“爸爸！你刚才不是说有羊车、鹿车和牛车吗？怎么没有了呢？快拿出来呀！” 这位长者富可敌国，拥有金银、玛瑙等无数宝藏。起初，他对孩子们宣称，要赠送羊车、鹿车和牛车，目的在于救他们出火屋。但现在仔细一想，却不便用这些车子分赠给孩子。这些孩子全是自己的骨肉，在感情上要一视同仁，不能有区别。自己拥有无数七宝造成的大车，何不趁此机会分赠给他们。 这些大车都是用形形色色的宝物造成，车上围绕着栏杆，四周挂着金铃，缚着黄金绳子，张开真珠网，黄金的花缦到处垂下，围绕着各色各样的装饰品。车床上的棉褥垫物也非常柔软，上面盖着价值连城的白布。拖这些宝车的巨牛，膘肥体壮。这些昂贵的宝车，由一群仆从守卫。 长者对待孩子们一视同仁，将同样的宝车分赠给他们。又见他们骑上宝车，随心所欲，到处绕行，内心喜不自胜。 佛是天下苍生之父，一切生灵皆是佛子。佛常常设法利用各种机会，救济苍生。无知无识的众生，经常被生、老、病、死、忧虑、悲哀、苦闷等毒火包围着，虽然置身在腐朽破烂的三界火宅里，不断地碰到生、老、病、死等烦恼的威胁，却一无所知，仍然陶醉在游戏里，丝毫不懂得畏惧，只知尽情玩乐，不知求道，不懂解脱。到头来，在火宅里遇到大难时，只有被大火烧死。 火宅是人世，而那位慈父长者就是释尊。 因为世界被苦恼的火焰猛烈燃烧着，大慈大悲的佛陀，怜悯芸芸众生，遂预备好声闻、缘觉、菩萨等三项坐骑，从三界火宅里救度出众生，并将法华一乘这种大白牛车，馈赠给天下生灵，不分彼此。 |